她低下頭，看著自己的鞋尖，好一會兒才重新抬起頭來，臉上掛著溫溫柔柔的笑。
“謝謝大哥。”
沈明璋點點頭，轉身大步走了。沈明琨跟在他身後，走到拐角處又回頭看了一眼，衝妹妹擺了擺手。沈明鈺走在最後，步子很慢，像是想把這段路走得更長一些。
花廳門口終於空了。沈清沅站在門框裡，望著庭院中那棵桂樹，久久沒有說話。風過樹梢，幾片葉子打著旋落下來。今年的桂花還沒有開，枝頭只有密密匝匝的綠葉，在午後的日光裡泛著潤澤的光。
“小姐。”錦書走過來，輕聲道，“進去吧，外面熱。”
沈清沅回過神來，笑了一下。那笑意很淡，卻比方才在哥哥們面前多了幾分說不清的東西。
“錦書。”她說，“你說我是不是太貪心了？”
錦書一愣：“小姐怎麼這麼說？”
“明明已經活得比上輩子好太多了，有爹孃疼，有哥哥寵，吃穿不愁，安穩自在。可聽說要進宮，心裡還是有一點難過。”她頓了頓，“不是怕，是捨不得。”
錦書看著她，輕聲問：“小姐捨不得什麼？”
“捨不得這些。”沈清沅的目光落在院子裡——那棵桂樹，那張石桌，那些她從小到大走過的迴廊，“捨不得早上的賴床，捨不得二嫂的玫瑰糕，捨不得三哥下衙回來時那一聲‘沅沅’，捨不得九哥千里迢迢寄來的信。”
她說到這裡，停了一下，然後把目光收回來，聲音輕得像是說給自己聽的。
“但捨不得也得走。人長大了，總要離開家。”
錦書吸了吸鼻子，用力把眼淚憋了回去。她不能在小姐面前哭，小姐都沒哭。
“走吧。”沈清沅轉過身，腳步輕快得像是剛才那些話沒有說過一樣，“去看看廚房晚上做什麼。我餓了。”
錦書連忙跟上。
同日晚間，沈明璋回到自己房中。周氏正在燈下做針線，見他進來，放下手中的活計。
“跟沅沅說了？”
“說了。”沈明璋在妻子身旁坐下，神色有些疲憊，“銀子都給她了，賬冊也交代清楚了。那丫頭比我們想的明白，反倒把我們教訓了一頓。”
周氏笑了笑：“沅沅一直是個明白孩子。”
“是啊。”沈明璋靠在椅背上，望著屋頂的承塵，“太明白了。”
周氏看著他，知道丈夫心裡不好受。她想了想，起身從妝臺抽屜裡拿出一個小布包。
“這是我娘前日送來的。說是給沅沅添妝。”
沈明璋開啟一看，是一對成色極好的羊脂白玉鐲。
“岳母也太破費了。”
“我娘說了，沅沅在宮裡，身上不能寒酸。旁的東西不好帶進去，鐲子是女子常戴的，不打眼。”周氏壓低聲音，“她還託了內務府的親戚，打點了東宮一個管事的嬤嬤。不是什麼大人物，但往後沅沅那裡缺了什麼短了什麼，總歸有人照應一聲。”
沈明璋沉默片刻，將鐲子放回布包裡，握住了妻子的手。
“辛苦岳母了。”
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