八月中旬，諾門坎的戰火終於以一種關東軍不願面對的方式畫上了句號。
第二十三師團在哈拉哈河東岸被蘇軍的裝甲叢集碾得支離破碎，師團長本人重傷，參謀長以下數千人陣亡。
大本營連夜召開緊急會議，最終決定不擴大事態，透過外交渠道與蘇聯達成停火協議。
這場持續數月的邊境衝突，以關東軍慘敗收場。
它耗盡了關東軍本就捉襟見肘的機動兵力，更把植田謙吉在滿洲經營數年的“不可戰勝”形象，撕了個粉碎。
大本營的問責電報在停火協議簽署後的第三天，送到了新京。
措辭冷淡而嚴厲——關東軍在諾門坎的失利，嚴重損害了帝國陸軍的威信。
司令官植田謙吉及參謀長飯村穰，負有不可推卸的領導責任，即日起解除職務，調回國內轉入預備役。
關東軍內部也隨之展開了一場大換血。
一批在諾門坎表現不佳的師團長和旅團長被撤換，取而代之的，是在華北和華中戰場立過戰功的少壯派將領。
新任關東軍司令官梅津美治郎，在八月下旬飛抵新京。
他走下飛機時，穿著一身筆挺的將軍禮服，領章上的金星反著光，刺眼，冷硬。
身後跟著新任參謀長綾部橘樹，一個同樣以手腕強硬著稱的陸軍中將。
關東軍司令部的軍官們列隊迎接，目光都落在這位新長官身上。
梅津美治郎，陸軍士官學校第十五期首席畢業，曾任駐德國武官，在華北方面軍擔任過參謀長。
東京軍界高層中，他以冷酷、果斷、不擇手段聞名，有人說他，是一個從來不會在屬下面前露出笑容的人。
梅津美治郎走進司令部，做的第一件事，不是聽取彙報，也不是召集部署。
他徑首走進植田謙吉留下的那間辦公室，站在牆上那幅巨幅滿洲地圖前，揹著手，看了很久。
地圖上，標註著關東軍的各個防區和主要據點。
但更刺眼的，是那些用紅筆圈出來的區域。
遼西走廊的努魯兒虎山、完達山腹地的北溝屯、長白山深處的神仙洞林場，還有延吉以北，那些己經被抗聯控制了大半的縣城。
這些紅色標記，在滿洲的版圖上，像一片片蔓延的癬疥。
他的前任在這張地圖上，留下了無數失敗的記錄，而這些記錄的始作俑者，都是同一個人——張牧之。
梅津美治郎轉過身，對綾部參謀長說了他在任上的第一句正式指示：
“植田君太客氣了，跟抗聯打交道，不能用圍棋的規則，你用圍棋的規則跟他下棋，他跟你玩的是完全不講章法的野路子。”
他頓了頓，聲音不帶一絲溫度。
“對付野路子，就得用更野的辦法。”
上任第三天，關東軍司令部召開第一次全體作戰會議。
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