“他們是想著讓兩家聯姻，既想要我父親的勢力，又要報鄒家的恩，那我是什麼？又不是我欠了鄒家的，就把我當個物件兒一樣送出去填沈家的坑？天底下還有這樣的道理？”
“虧得我父母還不知道，他們要是知道了這樣的事情，該怎樣的傷心難過呢，效忠了一輩子的朝廷，滿頭白髮了還在領兵征戰，朝廷不念著他的辛勞就算了，竟還要利用他唯一的女兒？”
“我們張家，難道還不夠效忠嗎？非要榨乾最後一絲價值嗎？”
桂芬一想起操勞半生的父母，又黯然神傷，睫毛動了動，險些垂下淚來。
明蘭過去輕輕拉住了她的手，“姐姐先別傷心，這不是正想辦法呢嗎？你是國公府裡的千金，明珠，英國公和國公夫人怎麼會忍心讓你吃這個苦呢，先別急，總是會有辦法的。”
“其實，我剛開始聽了這事兒也是想不通，鄒大娘子是有恩於沈家，沈家要想著報恩的話完全可以抬舉小鄒氏，封她做個縣主什麼的，風風光光把人嫁出去，總比塞到沈家做妾強。”
“要是沈將軍實在是想著鄒家，那娶了小鄒氏為正妻也未嘗不可。”
“結果皇后娘娘想要個名門貴女，官家想要聯姻發展勢力，沈國舅又覺得虧欠鄒家，想抓著鄒家不放，鄒家更是拽著沈家不撒手，這一來二去，就想出了這麼個主意，什麼都想要，什麼都不肯丟，就需要有一個人出來平衡這一切，做這個冤大頭，你家世好，英國公更是有兵權，所以他們就盯上你了。”
“我都想不通，官家這是在拉攏舊臣呢還是得罪舊臣呢，要沒有這一招，英國公照樣是忠心耿耿的，非得鬧這麼一下，大家都不得安寧，別說將來進沈家的大娘子了，我看小鄒氏也不見得有好日子過，真是匪夷所思。”
桂芬冷著臉怔怔道：“而且他們都有孩子了，這不是讓我過去給他們當繼母嗎？我還這麼年輕。”
明蘭抿了抿嘴，“別說繼母不好當了，人家那是嫡子，沈國舅將來肯定是要有爵位的，你要嫁過去，什麼都輪不到，將來有了孩子，孩子也得跟著受罪。”
“我不想嫁，明蘭，你知道的，我不想嫁，要是我嫁了，那鄭驍怎麼辦？”
明蘭看著眼含淚水的桂芬，一陣心疼，但還是打算把話挑明。
“大娘娘說，沈家還有一個未嫁的姑娘。”
桂芬簡首難以置信，徹底忍不住了，眼淚奪眶而出，深深的無力感壓得她喘不過氣，“他們竟這樣無恥？這種事情也做得出？”
嚇得明蘭趕緊站了起來，又回到桂芬身邊，拍著背安慰她。
“確實是挺不地道的，但是好在現在還什麼都沒發生呢，你和小鄭將軍不是有婚約嗎？趕緊將婚事提上日程給辦了不就行了，就算官家和皇后有這個心思，也得等到沈國舅回來了才能去你家提親啊。”
“我就不信你成親了還能有人打你的主意，就算是天子，也沒有逼著臣子之女非得退婚另嫁他人的道理。”
桂芬抬頭望著明蘭一臉沮喪道：“哪是什麼婚約啊，就是兩家人隨口一提，連親都沒定呢，早知道這樣就早定了呀，誰知道現在又碰上了國喪。”
明蘭想了想，嗯了一聲道：“忠敬侯府我知道，那是一家子厚道人，你嫁過去公婆寬和仁厚，兄嫂也好相處，你和小鄭將軍是一起長大的情分，對你是再好不過的，總不能因為跟自己毫無關係的人，把自己的幸福拱手讓人，自己遺憾終生吧。”
“我猜小鄭將軍知道了這件事，肯定會急著上門提親的，忠敬侯府不用考慮，我就是怕官家用國事說動了你父親英國公，畢竟英國公忠心耿耿，一心為國，若是聽到聯姻能有利於國家穩定，說不定會低頭。”
“可這畢竟不全是國事啊，更多的是為著沈家的私心，也沒見哪個忠心的臣子沒有和外戚聯姻，從此就不忠心了，要說成國事權當給自己臉上貼金呢，不過是找了個好用的幌子罷了，偏偏還不能反駁。”
“所以，張姐姐，你要想好，要是決定了就得提前跟國公爺還有國公夫人說說這事兒，讓他們有個防備，不要讓人打個措手不及架住了下不來，同時鄭家的事情也得提前佈置了，你們兩家那麼要好，說服他們早日提親也容易。”
“這樣一來，這事情就算解決了。”
桂芬緊緊拉著明蘭的手，“明蘭，幸虧有你，要不是你跟我說這些，我怕是真的會被逼著嫁進沈家。”
“我回去就跟我父母說，他們沈家想報恩就去報好了，平白把我牽扯進去做什麼！我又不欠他們的！”
明蘭嘆了口氣，語重心長道：“要是我不知道其中的利害，我也不會甘願當這把刀，關鍵寧遠侯府不就是活生生的，擺在眼前的例子嗎？別說小秦氏的品行如何，就看現在她處在那個尷尬的位置就知道了。”
“你要嫁進沈家肯定比她還難受，沈國舅心中裝著亡妻嫡子，能對你有幾份心呢？況且還有一個小姨子日日在眼前晃，報鄒家的恩德都報不完，誰想著張家呢？”
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