大約在十二個小時前。
格拉納達月面基地，基西莉亞·扎比站在格瓦金級巡洋艦的艦橋舷窗前。side 6宙域外圍清理出的那片秘密空域裡，一艘改裝過的民用貨船正緩緩滑入格瓦金級的腹部格納庫。貨船外殼塗著澳大利亞廢墟物資回收公司的標識，但它的貨艙裡裝的東西和廢墟物資沒有任何關係——三臺沙漠型扎古、一臺力克大魔、以及吉弗雷德高達的整備單元，全部用防輻射隔熱氈裹得嚴嚴實實。
“哈波奎特斯”行動的艦隊已經在格拉納達第三港口完成集結。除了格瓦金級旗艦之外，還有兩艘契貝級巡洋艦擔任護航，四艘改裝運輸艦負責攜帶ms和地面支援裝置。
艦隊的規模不大，足以夠繞開聯邦的偵察網。夏里亞的索頓號已經提前出發，在澳洲外圍宙域部署偵察網路。基西莉亞的副官已經把行動時間表發到了她手邊的資料板上：預計七個小時後抵達地球軌道，再花兩個小時完成大氣層突入和著陸，著陸點選在發掘點東南方向約二十公里處的一片舊礦區廢墟，既便於隱蔽艦隊，又能在最短時間內完成對發掘點的接手。
一切都在按計劃推進。直到通訊頻道里傳來一陣刺耳的加密蜂鳴。
“閣下，”技術官的聲音壓得極低，像是在怕被別人聽到，“澳洲方面失聯了。不是通訊干擾，是聯絡完全中斷，超過預定聯絡時間四十分鐘。最後一段通訊是標準例行報告，沒有任何異常。之後就沒有了。”
基西莉亞沒有問“原因是什麼”，她知道技術官回答不了這個問題。她把資料板放在舷窗邊緣，雙手背到身後，沉默了幾秒。
澳洲發掘點駐紮的兵力雖然不多，但都是格拉納達直屬的精銳，裝備了最新型號的行動式米氏粒子探測器和加密通訊裝置。能讓這樣一個隊伍完全失聯，要麼是聯邦發現了——這不太可能，聯邦現在的注意力全在印度半島。要麼是發掘點內部出了某種超出所有人預料的狀況。
“繼續聯絡。每隔十分鐘嘗試一次。同時加強澳洲方向所有訊號攔截，有異常直接通報。”她頓了頓，“艦隊按計劃出發。”
九個小時後，運輸艦到達了指定地點，艙門在液壓桿的嘶鳴中緩緩降下。
澳洲內陸凌晨的空氣乾燥而冷冽，與格拉納達月面基地那種被迴圈系統過濾過的空氣完全不同。
風從內陸方向吹過來，帶著股燒焦的氣味兒——不列顛作戰降下的殖民衛星碎片完全摧毀了這裡的生態。
基西莉亞站在艙門邊緣，沒有戴口罩，面罩上的雙眼在探照燈的照射下反射著冷光。她身後是兩排已經完成著陸的兩臺沙漠型扎古和一隊全副武裝的步兵，再往後是吉弗雷德的專用運輸集裝箱，整備兵正在做卸貨前的最後一次環境檢查。
尼婭安站在基西莉亞身後的位置，戰鬥服已經換好，頭盔夾在腋下。她的精神狀態比醫療艙那幾天好了很多，臉色不再蒼白，但眼神比以前沉了一些。醫療部的報告上寫著她腦波穩定性提升了四成，但她自己知道這不是訓練的結果。
“到地球了，他知道我來了嗎？得找個機會逃走。”尼婭安心中想到。
“哈根大尉最後一次通訊是什麼時候？”基西莉亞又一次詢問。
“九個小時前”技術官回答，“內容只有一句——‘玫瑰樣本穩定，等待接收。’”
基西莉亞沒有追問。她的目光掃過前方的廢墟——殘破的低矮建築，大多被風和雨水磨圓了稜角。
視野範圍內沒有任何熱源反應，沒有任何通訊訊號，沒有任何生命跡象。
“派一小隊人先探發掘營地。”基西莉亞命令道，語氣沒有起伏，“先搞清楚哈根大尉和他的工程隊到底發生了什麼。在沒有確定是否遭到襲擊之前，不要輕舉妄動。”
步兵小隊領命出發。尼婭安看著他們的身影消失在廢墟邊緣，右手不自覺地握緊了頭盔的邊緣。
“基西莉亞大人，需要我跟過去嗎？”尼婭安主動問到。
“不用，你可是我的王牌，隨意不會把你打出去的。”
就在這時，負責外圍搜尋的第二小隊在通訊頻道里傳來一聲壓低了嗓音的報告。“閣下，發現一個女人。看起來很年輕。在廢墟外側的防風林邊上，身份不明，處在昏迷中。”
“這裡怎麼會有人在，是難民嗎？”
“不太像，對方的衣服……怎麼說呢，有些像是我們的軍裝，但又不太一樣。”
“哦？”
有些像，但是不太一樣這個關鍵點引起了基西莉亞的注意。
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