殿內倏然一靜。
柳韞玉伏跪在地上，紋絲不動。
「自梳？」
片刻後，宋太后喜怒難辨的嗓音從頭頂傳來，「言之說與你心意相通，今年便要完婚。你卻要自梳，終身不嫁？」
「下官出身商賈，又曾有那樣一段不堪的婚史，相爺龍章鳳姿，英明神武。下官自知配不上相爺，也還不起相爺那片深情……」
宋太后幽幽地嘆了口氣，「出身商戶之女又如何，嫁過人又何妨，你以為言之會在意？還是說，你仍是在介懷威德侯夫人？哀家已經說過了，他們的事已是前塵過往，你這般聰慧，何苦意氣用事……」
聽得威德侯夫人，柳韞玉狠狠攥緊了手。
一股似嗔似怨的邪火再次翻湧而上，可她的聲音卻仍是平穩。
「下官絕非意氣用事，只是無心婚嫁，不願耽擱相爺，還請……太后娘娘成全。」
柳韞玉再一次重重叩首。
直到香爐升起的雲煙散盡，宋太后才開口道。
「哀家不是言而無信之人。既然你執意要用那份恩典換取自梳，那哀家只能成全你。」
柳韞玉攥緊的手掌驟然一鬆，「多謝太后！」
「別高興得太早。哀家雖能賜你一紙自梳懿旨，可剩下的，哀家也保證不了。言之的手段，你應當比哀家清楚。」
「……下官明白。」
柳韞玉閉了閉眼。
「你回去後，還是一切如舊，不必驚動言之。這自梳的恩旨，哀家會尋個恰當的時機告訴他，屆時，哀家自會盡力開解他。」
宋太后從臺階上走了下來，低身將柳韞玉攙扶起來，「放心，你是哀家跟前的人，無論如何，他不會傷及你的性命。」
這就夠了。
柳韞玉木然地叩首謝恩。
從藏春宮出來後，外頭的日光刺得柳韞玉一陣暈眩。
自梳一事若被宋縉知曉，他必定震怒。她甚至不敢想，他會掀起怎樣的驚濤駭浪。
可是……
柳韞玉緩緩抬起眼，死氣沉沉的眼底卻燃起一簇火。
比起嫁給宋縉，比起被他掌控在手心，比起日日夜夜承受他們叔嫂間的前塵舊事……
她寧肯迎著他的怒火，也要為自己搏一個出路！
……
從宮門口剛出來，一道佇立的人影便映入柳韞玉眼底。
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