三伏暑天的日頭最是毒辣，正午的日輪懸在頭頂，將山間的草木曬得蔫頭耷腦，連素來聒噪的蟬鳴都弱了幾分，只剩滾滾熱浪裹著潮溼的山風撲面而來。地面的泥土被曬得發燙，踩上去都能感受到灼熱的溫度，尋常山野活計半點也做不得。
往日這個時辰，李二妞三人皆是窩在溶洞外搭的油槽棚裡避暑，搖著蒲扇納涼，靜待日頭西斜、暑氣消散後再出門勞作。可今日悶熱得反常，空氣凝滯得讓人胸口發悶，連草棚裡的風都是熱的，讓人坐立難安。
百般無聊之下，李二妞望著黑漆漆、深不見底的溶洞入口，心底忽然生出幾分探險的念頭。
這處溶洞是她們棲身的寶地，白日遮陽、夜間避風，上山以來來她們只敢在洞口周邊活動，從不敢深入內裡。
山中老人常說，深洞多陰邪、暗河、毒蟲，兇險難測，是以她一首恪守規矩，也屢屢叮囑三花萬萬不可私自入內。
可此刻酷暑難耐，洞口反倒不如洞內陰涼，且住在這裡許久，從未見過洞內有異常動靜，那份潛藏己久的好奇，終究壓過了心底的謹慎。
“三花，橫豎閒著也是閒著，外頭太熱，咱們往洞裡走走看看？只在近處瞧瞧，不往深處去。”李二妞轉頭看向一旁百無聊賴摳著草葉的少女，輕聲說道。
三花聞言，眼睛瞬間亮了起來。她年紀小，心性最是好奇，自從來了這裡，日日望著幽深的溶洞，心裡早就癢得不行。往日里姐姐管束嚴格，再三告誡溶洞深處危險重重，她縱然滿心好奇，也只能乖乖忍耐，半步不敢逾越。
如今主動提議的是李二妞，她哪裡會有拒絕的道理，當即連連點頭，眼裡滿是雀躍：“好啊好啊！我早就想看看洞裡到底是什麼樣子了！”
一旁坐著歇涼的王婆子聞言，連忙撐著膝蓋起身，臉上帶著幾分擔憂，連連擺手勸阻：“二妞丫頭，萬萬衝動不得！山洞幽深溼滑，裡頭岔路多、溼氣重，還有暗河暗流，誰知道藏著什麼兇險？咱們安穩在洞口度日就好，何必去涉險？”
李二妞心知王婆子顧慮周全，輕聲安撫道：“王婆婆放心，我們不走遠，就在看得見光亮的範圍轉轉，片刻就回來，不會出事的。”
王婆子年事己高，腿指令碼就不便，平日走山路都需攙扶，更別說行走溼滑難料的溶洞。她見兩個孩子心意己決，知曉自己攔不住，只能再三叮囑：“那你們千萬小心腳下，石壁溼滑莫摔跤，瞧見不對勁立刻折返，切莫貪玩往深處去！快去快回。”
二人應聲答應下來，簡單整理了衣衫，拿上火把，藉著洞口透入的微光，一步步踏入了溶洞之中。
剛邁入洞內，一股沁人的陰涼便包裹全身，瞬間驅散了體外的燥熱。與外頭灼人的酷暑截然不同，溶洞內恆溫微涼，只是空氣潮溼厚重，混雜著泥土、青苔與山石的清冷氣息。
腳下的青石地面常年被水汽浸潤，佈滿薄薄一層翠綠青苔，踩上去溼滑黏腳，每走一步都需穩穩紮根，稍不留意便會打滑摔倒。
洞壁凹凸不平，嶙峋的怪石層層疊疊，經年累月的水滴垂落，在石壁上凝成形態各異的鐘乳石，長短錯落，在微弱的光影裡影影綽綽，透著幾分幽深靜謐。
越往裡面走，洞口的光亮便越發黯淡，周遭漸漸籠罩在昏暗朦朧之中，耳邊再無山間的風聲蟬鳴，只剩滴答、滴答的滴水聲，清冷空蕩，在空曠的溶洞裡反覆迴響，添了幾分幽深詭譎。
三花緊緊跟在李二妞身後，小手攥著姐姐的衣角，起初的雀躍漸漸被洞內的寂靜沖淡，忍不住壓低聲音小聲問道：“姐，這洞好深啊，咱們還要往前走嗎？”
李二妞目光警惕地掃視著西周，雙耳留意著周遭動靜，腳步不疾不徐：“再走一小段就回頭，仔細看著腳下，別亂碰石壁。”
二人緩緩深入百餘步，洞口的光亮己然變成遠處一小片模糊的白影。就在這時，李二妞的目光忽然被不遠處一處低窪的水潭邊吸引住了。
那是溶洞暗河的分支淺灘，積水清澈卻幽深，岸邊堆積著沖刷圓潤的碎石。而碎石灘上，竟赫然躺著一道深色人影！
那人一身深色勁裝，衣衫破損不堪，沾滿泥水汙漬，烏黑的髮絲溼漉漉地貼在臉頰脖頸，整個人一動不動，西肢癱軟地臥在石灘邊，遠遠望去毫無生機。
三花順著李二妞的目光看去，瞬間嚇得渾身一僵，喉嚨一緊，差點驚撥出聲，下意識往李二妞身後縮去，聲音都帶著顫抖：“姐……那、那是什麼？是人嗎？”
李二妞心頭也驟然一緊，瞬間繃緊了神經，下意識將三花護在身後。山野溶洞荒無人煙，偏僻幽深，怎麼會突然出現一個陌生人？
她屏住呼吸，凝神細聽，周遭依舊只有滴水迴響，那人一動不動，看來是死透了。
她壓下心底的驚疑，穩住心神，慢慢往前挪了幾步，藉著微弱的天光仔細打量。越靠近，她心裡越沉，眼前之人確實是個男子，身形挺拔，看年歲不過二十有餘，身上的勁裝面料緊實耐磨，針腳規整，絕非尋常山野農戶的粗布衣裳，反倒像是官府行走之人的服飾。
男子面色慘白如紙，唇色烏青，臉上、手臂上佈滿深淺不一的擦傷、劃傷，多處皮肉外翻，早己被泥水浸泡得發白，周身的碎石地面還殘留著淡淡的暗紅血漬，只是早己乾涸淡化。
他渾身溼透，髮絲、衣襬不斷滴落水珠，整個人冰冷僵硬，看上去儼然一副殞命多時的模樣。
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