汪海將眾人的神色盡收眼底，嘴角微微勾起。
他往前踏了一步，聲音不大，卻清清楚楚傳遍了整片營地。
「諸位，本侯知道你們心裡在想什麼。」
營地瞬間安靜下來。
「你們在想，一個貪花好色。心狠手辣的紈絝，憑什麼當這個文華殿大學士？」汪海語氣平淡，像是在說一件與自己無關的事，「憑什麼統領天下文士？」
沒有人敢接話。
周慎之站在汪海身後，眉頭微微皺起，想上前說些什麼，卻被汪海抬手製止。
「本侯不需要你們心悅誠服。」汪海負手而立，目光掃過在場眾人，「但有一件事，本侯希望你們記住。」
他頓了頓，聲音忽然拔高了幾分。
「文道一途，首重的是什麼？」
「是浩然正氣！」一個年輕的學子脫口而出。
「不錯。」汪海點了點頭，「但光有正氣還不夠。正氣是根基，是心燈，是指引方向的北辰。但腳下的路，還得一步一步走。你們此去南疆，不是去享福的，不是去鍍金的，是去開疆拓土，是去把文道的種子撒進蠻荒之地。」
他的聲音不高，卻字字清晰，如鐵錘敲在砧板上。
「南疆有瘴氣，有毒蟲，有蠻夷。你們可能會死，可能會傷，可能會被當地人排斥，可能會被朝廷遺忘。但無論遇到什麼困難，記住你們今日站在這裡的原因。」
他抬起手，指向天闕城的方向。
「那座城裡有太廟，太廟裡有文碑，文碑上刻著開道之詩。那是文道的根基，是天下文人的精神支柱。你們此去南疆，就是要把這根支柱豎起來，讓蠻荒之地的每一個人都知道——」
他收回手，負在身後，一字一頓。
「天地有正氣。」
營地中一片寂靜。
然後，那個方才搶答的年輕學子忽然單膝跪地，朗聲道：「願隨大學士赴南疆，開文道，興教化！」
身後三百五十九人齊齊跪下，聲音如潮水般湧起。
「願隨大學士赴南疆，開文道，興教化！」
聲音震天動地，驚起林中飛鳥。
汪海負手而立，看著跪了一地的學子們，嘴角緩緩勾起。
十二位大儒也紛紛上前，朝汪海躬身行禮。
陳伯庸拱手道：「侯爺放心，此去南疆，老夫等定不負所托。文道一事關乎大梁氣運，關乎天下興亡，老夫雖年邁，亦當竭盡全力。」
孫正言。李慕白。趙文華等人也紛紛表態，言辭懇切。
汪海點了點頭，目光落在周慎之身上。
