周府在朱雀大街東側，門楣不高，青磚黛瓦，與旁邊那些雕樑畫棟的官宦府邸比起來樸素得有些寒酸。
但門前的石獅子卻被擦得鋥亮，門檻也被磨得光滑發白，可見往來之人不少。
門房看見忠義侯來了，嚇得差點摔了手裡的茶碗，連滾帶爬地進去通報。
片刻後，一個清朗的聲音從門內傳出來：“侯爺駕臨寒舍，有失遠迎。”
周慎之從門內走出來，白髮轉黑，腰背挺直，面色紅潤，看著比汪海第一次見他時年輕了至少二十歲。
文氣貫體之後，他體內的陳年舊疾盡數祛除，精氣神煥然一新。
他拱手行了一禮，語氣恭敬卻不諂媚：“不知侯爺此來有何貴幹？”
“周大人不必多禮。”汪海回了一禮，“進去說。”
兩人進了正廳，分賓主落座。
侍女奉上茶來，周慎之揮手讓下人退下，廳中只剩下兩人。
汪海也不繞彎子，直接將南疆之事簡略說了一遍，然後道：“陛下打算在南疆推行文道，各城設立文院，教化蠻夷。此事需要一位德高望重的大儒主持，我想來想去，只有周大人最為合適。”
周慎之聽完，沒有急著回答。
他端起茶盞，低頭抿了一口，沉默了片刻，才緩緩開口：“侯爺，南疆之地蠻夷眾多，風俗迥異，推行文道不是一朝一夕之事。老臣雖然願意一試，但需要朝廷給予足夠的時間和支援。”
“這個自然。”汪海點了點頭，“朝廷會撥付銀兩、選派教員，還會在南疆各城修建文院。周大人只需要坐鎮南疆，統籌全域性即可。”
周慎之又沉默了片刻，最終放下茶盞，鄭重地點了點頭：“老臣領命。不過，老臣有一事相求。”
“周大人請說。”
周慎之沉吟了一下，像是有些難以啟齒：“老臣那個孫女，清辭，她近來對文道極為痴迷，日日苦修，老臣想去南疆，但又不放心她一個人留在京城。侯爺若是方便，能否讓清辭跟著老臣一同前往南疆？也好讓她在文道一途上歷練歷練。”
“此事好辦。”汪海點頭，“讓周小姐跟著周大人去南疆便是。南疆正需要像周小姐這樣的人才。”
周慎之鬆了口氣，拱手道：“多謝侯爺。”
兩人又聊了些南疆文院的具體安排。
汪海將帶來的南疆地形圖鋪在桌上，兩人對著地圖商議了半個時辰，將文院的選址、教員的選派、教材的編撰等細節一一敲定。
正說著，門外傳來一陣輕盈的腳步聲，緊接著門扉被輕輕叩了兩下。
“爺爺，您有客人？”
周慎之看向門外：“進來吧。”
門被推開，周清辭端著一壺新茶走了進來。
她今日穿了件月白色的長裙，長髮用一根碧玉簪挽起，腰間懸著一枚淡金色的文佩，走起路來文佩輕輕晃動，發出細碎的叮噹聲。
她將新茶擱在桌上，目光落在汪海身上，微微怔了一下，隨即福了一禮：“忠義侯。”
“不必多禮。”汪海看著她，眼中閃過一絲意外。
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