第425章 有趣的僱傭兵和名副其實的伯爵領
蘇離選擇了戰略之後，效果很快就得以展現。
哪怕是寒冬臘月，這個本應萬物蟄伏。道路難行的艱苦季節，黑森領卻反常地「熱鬧」起來。如同聞到血腥味的鬣狗，大量形形色色的人物湧入了這片剛剛經歷戰火。正在艱難恢復的土地：眼神兇狠。刀口舔血的傭兵團；三五成群。以劫掠為生的亡命之徒；以及那些掛著褪色紋章。早已失去封地和榮譽，只剩下對財富無盡貪婪的「無賴騎士」。
他們的目標只有一個：蘇離領主頒發的「合法」私掠許可證，以及那個在酒館。行會乃至教會角落被反覆咀嚼。越傳越真的訊息一一沼澤領的金庫裡，儲存著超過五十萬枚金燦燦的帝國金王冠！
沒人確切知道這個驚人的數字最初是從哪個醉漢嘴裡。或者哪個陰暗角落傳出來的。
但當它像瘟疫一樣蔓延開時，理智便被貪婪徹底燒燬。
五十萬金王冠！足以讓最卑微的乞巧一夜成為富可敵國的貴族，讓最落魄的騎士重建輝煌的城堡，讓最兇悍的傭兵團買下一個小王國！在巨大的財富誘惑面前，沼澤的兇險。
可能的陷阱。甚至沼澤領主維姬。格林的恐怖名聲，都顯得微不足道了。
黑森領的酒館人滿為患，空氣中瀰漫著劣質麥酒。汗臭和狂熱的氣息。粗魯的喧譁聲。兵器碰撞聲不絕於耳。傭兵們在角落裡大聲吹噓著自己過去的「戰績」，無賴騎士們則故作矜持地展示看鏽跡斑斑的鎧申，試圖招募人手或尋找隊伍。劫掠者們則用陰驁的目光掃視著所有人，評估著潛在的合作者或競爭者。每一張私掠許可證的發放點前都排著長長的隊伍，領取者臉上寫滿了興奮與對未來的狂熱憧憬，彷彿那薄薄的一張紙片就是開啟金山大門的鑰匙。
紫荊堡，書房。
希露德站在巨大的落地窗前，眉頭微地看著外面街道上明顯增多的。攜帶武器的不速之客。「大人，湧入的人比預想的還要多，也更混亂。我們邊境哨所的報告顯示，已經有一些等不及領取正式許可證的小團伙，擅自越境試圖進入沼澤地了，結果。陷進了爛泥裡餵了沼澤怪獸，或者被沼澤領的巡邏隊射成了刺蝟。」
蘇離坐在寬大的書桌後，面前攤開的是沼澤地的詳細地圖。他頭也沒抬，手指輕輕敲擊著桌面，發出規律的輕響。
「無妨。」他的聲音平靜，「貪婪會矇蔽人的眼睛，讓他們忽略危險。這些衝動的蠢貨，正好替我們探探路，消耗一下沼澤領的警戒力量，也-順便清理掉一些過於急躁。不受控制的渣。省得我們動手。」
「他們鬧得越大越好。讓沼澤領的領主疲於奔命，焦頭爛額。讓他的軍隊在寒冷的泥濘中不斷被騷擾。被消耗。讓他的領民陷入恐慌，質疑他的保護能力。讓他的盟友動搖，
看看他是否值得依靠。」
「我們要做的，就是控制好「許可證」的發放節奏，確保這把火持續地。均勻地燒下去。同時，讓我們的軍隊保持警惕，守在邊界上，防止戰火燒到我們這邊，也-防止某些『大魚」想渾水摸魚溜進來。」
「明白。」希露德理解蘇離的意圖一一讓這些豺狼去撕咬，消耗掉一部分過於桀驁不馴的力量，同時這些傭兵的表現，也能大浪淘沙，發掘一批真正可用的人才。
而蘇離也比較關注這一點，問道：「來了這麼多的傭兵和劫掠者，有沒有可堪一用的人才？」
「說起這些傭兵團。」希露德慨嘆一聲：「真是一言難盡啊。他們訴求各不相同，比如讓我印象深刻的是上一個阿爾卡塔尼同伴團，他們居然是為了反對我們的政策而來。」
「反對我們的政策，什麼意思？」蘇離好奇的問道。
「這是一支著名戰犬傭兵，來自戰火連天的邊境親王領的一個偏安一隅的鄉村。這支軍團與眾不同，因為他們不僅戰力超群，還心繫農夫與小民。據稱他們是唯一不完全唯利是圖的傭兵，也憐憫著人民，因此他們的團長羅德里戈。迪爾蒙特極受平民百姓的歡迎。」
「他的人物履歷堪稱精彩，最初他只是一名農民。起源發生在一次變故當中，盤點著糧食的損失，羅德里戈。迪爾蒙特內心滿是絕望。前一天他就站在同個地方，沐浴在田園牧歌豔陽下，欣賞著碩果累累的阿爾卡塔尼廣農田。曾經長滿蘋果柑橘葡萄橄欖的地方，如今只剩一片廢土和燒焦的樹樁。綠皮藹卡多的狂暴大軍所過之處，無不留下他劫掠破壞的惡名。長期辛勞的耕耘被毀於一旦，農民顆粒無收。」
「在戰亂頻繁的邊境親王領，農民生活向來艱辛，即便那些富有的地主也不例外。當羅德里戈。迪爾蒙特認清自己潦倒的處境後，他走上了唯一的出路一一當兵。他的僱工為了不捱餓，也都果斷地跟著他報名了。在裡馬斯，羅德里戈賣掉了他僅剩的，同時也是最喜歡的一頭驟子，湊錢買了些劣質盔甲。幾頂二手頭盔和一批略微彎曲的長矛。對著這堆破爛費了點勁，敲上幾錘，又用熱水壺燙了幾下以後，羅德里戈的夥計們就出發投身第一戰了。一番修整過後，他們看上去倒還不錯！」
「阿爾卡塔尼同伴團的第一單工作並不很誘人，賺的也不多一一也就是把一批大糞護送到裡馬斯城外的大黃種植者手裡一一但羅德里戈也很快因可靠而出名。有錢有勢的人能花大價錢僱頂級的軍隊。：。但是這世上每出一個大財主，就會出十個小業主，後者可供不起精英部隊的巨資。於是阿爾卡塔尼同伴團找到了商機！」
聽著希露德的介紹，蘇離眉頭一挑，笑著說道：「很有道理啊，這世每出一個大財主，就會出十個小業主。這支同伴團倒是很有眼光。」
「沒錯。」希露德點了點頭：「儘管從業不久，阿爾卡塔尼同伴團卻已多次展示了實力。他們的第一戰就多多少少起了個好頭。在阿普契尼山脈中有一個地方名為布克考，那是一小塊葡萄種植地，那裡的鄉民曾遭受一群特別暴虐的獸人的侵擾。這些綠皮前來邊境親王領當傭兵，可因為他們既不可靠文不可信，所以沒有肯僱。於是他們轉而當起強盜襲擊邊境親王領的小村莊，茶毒窮困而勤勞的鄉民。」
「在布克考，鄉民們傾盡所有積蓄想請僱傭兵搭救，可惜沒人願意為了七枚金幣。三個銅板和一頭山羊去賣命。就連放貸人都不想與這些農民打交道（放貸人是帝國的一個工種，與傭兵息息相關）。」
「而當羅德里戈。迪爾蒙特聽說鄉民的遭遇，他義憤填膺。這些鄉民的處境正如人們常常聽見的故事那樣，老實勤快的人一一這在邊境親王領也很少見一一不能伸張正義，就因為他們無權無勢。羅德里戈對這種故事深有體會。於是，儘管本身並非大富，但他也接受了農民的那點報價，答應幫助這些絕望的人。」
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