貝優妮塔在他懷裡動了動，抬起頭，氤氳的水汽讓她的眼眸看起來溼漉漉的，那份愉悅慵懶褪去，染上了一層清晰的愁緒。她咬了咬下唇，似乎有些猶豫。
「說吧，」蘇離睜開眼，深邃的目光落在她臉上，帶著安撫的力量，「無論什麼事，都有我在。」
貝優妮塔深吸一口氣，彷彿下定了決心：「我…本不想在您剛歸來時就打擾您的好心情，但這件事，我覺得必須立刻讓您知道。」她的聲音壓得有些低，即便在安全的寢宮內，也帶著一絲謹慎。
「我聽說…神聖大遠征，可能快要結束了。」
蘇離撫摸她背脊的手微微一頓。
貝優妮塔繼續低聲說道：「就在您外出征戰的這些天，黑森城的酒館和旅店裡，陸續出現了幾批從前線返回的遊俠騎士和自由傭兵。」
她頓了頓，尋找著一個合適的比喻：「他們就像是…感知到季節變換最先南飛的候鳥。這些散兵遊勇的率先回歸，往往意味著大規模的戰事已經接近尾聲，主力軍團即將班師。從他們零散的交談中可以拼湊出，對奧卡山的征伐，戰略目標似乎已經基本達成。」
水溫似乎都因此下降了幾度。貝優妮塔的聲音裡帶著更深的擔憂：「而一旦神聖大遠征正式結束，作為聯軍傳奇支柱之一的…」她停頓了一下，聲音幾不可聞，「…馬萊堡的城主，約阿希姆。馮。戈爾格…恐怕就要回來了。」
她的話語如同投入溫水中的一塊冰，讓周遭氤氳曖昧的空氣瞬間冷卻了幾分。她提及那個名字時，身體下意識地更緊地貼向蘇離，彷彿尋求著保護，金色的眼睫低垂，掩不住那一絲源自過往的。深埋心底的畏懼。
是的，貝優妮塔夫人，這位此刻慵懶依偎在黑森領主懷中的絕色美人，其另一個身份，正是那位即將凱旋的傳奇強者——馬萊堡城主約阿希姆。馮。戈爾格侯爵的合法夫人。
她在馬萊堡秘密與蘇離私奔至黑森領，雖然是一樁秘辛。往日因距離和戰事尚可作為被忽略的陰影，但隨著大遠征的結束，驟然變得清晰而迫近起來。
蘇離沉默思索著，池水在他胸前輕輕晃動，映照著壁爐跳動的火光。他臉上那慵懶閒適的神情漸漸收斂，取而代之的是一種深沉的平靜，如同風暴來臨前的海面。他攬著貝優妮塔的手臂依然穩固有力，沒有絲毫顫抖。
片刻後，他低沉的聲音打破了寂靜，沒有驚慌，反而帶著一種奇異的。近乎狩獵前的冷靜：「候鳥…確實是最先感知寒流的。訊息可靠嗎？」
「那些遊俠騎士談論戰利品和見聞時的興奮不似作假，細節也相互印證。」貝優妮塔輕聲回答，「應該…八九不離十。」
蘇離緩緩地籲出一口氣，白色的水汽融入瀰漫的霧氣中。他沒有立刻說話，只是再次將貝優妮塔緊緊摟入懷中，下巴輕輕抵著她的頭頂。
「回來了…也好。」他的聲音平靜無波，甚至隱隱透出一絲難以察覺的銳利。
他的返回將會在馬萊堡掀起巨大的波瀾，而這也是蘇離兵入馬萊堡的最佳良機。
以一個合格政治家的素養而言，約阿希姆城主絕對不是那種愛美人不愛江山的人，這一點貝優妮塔夫人已經在跟蘇離的聊天中數次佐證過了。
所以蘇離可以確信以及保證，約阿希姆城主返回之後，絕對不會第一時間來到黑森領，他的第一要務一定是跟議會爭奪城市的統治權。
雙方經過貝優妮塔夫人消失那一幕之後，已經徹底撕破了臉。
蘇離的手指緩緩梳理著貝優妮塔溼漉的金髮，聲音冷靜而從容：「約阿希姆的歸來，對馬萊堡而言，絕非凱旋盛宴，而是一場權力風暴的開端。」
他嘴角勾起一抹輕鬆愉悅的弧度：「你我都清楚，你的『消失』早已徹底撕裂了他與城內那些老牌議會貴族之間最後的臉面。他離開時是遠征英雄，統帥大軍，威望無兩。但如今歸來，面對的是一個因長期主君缺席而權力結構悄然變化的城市，一個議會早已趁機鞏固了自身勢力的馬萊堡。」
「他的第一要務，絕不會是追索一位『已故』夫人的下落，」蘇離的目光銳利，彷彿穿透了數千裡的邊境親王領疆域，看到了馬萊堡即將上演的權力博弈，「他必須立刻。全力地撲向議會，奪回。或者說重新確認他對那座城市的絕對掌控。清洗。妥協。交易。甚至流血……那將是一個巨大的。足以吞噬所有人注意力的政治漩渦。」
他輕輕抬起貝優妮塔的下巴，看著她依舊憂慮的眼眸：「而這個漩渦，正是我們的機會。一個混亂。內耗的馬萊堡，遠比一個鐵板一塊。由傳奇強者穩坐的馬萊堡，更容易……被滲透，被影響，甚至被撬動。」
他的話語裡沒有急切，只有獵人等待獵物踏入陷阱時的耐心與算計。
話題隨之自然轉向了他手中另一張即將到位的牌。「說到軍隊，」蘇離的語氣緩和了些，帶上了一絲真正的期待，「我們派出去參與遠征的那五千人，算算時間，也確實該回來了。」
當初他也是派遣了美男。吉勒斯和日冕騎士團團長康斯坦丁，親自率領了5000軍隊，響應了帝國的神聖號召啊，第一個抵達了馬萊堡。
這5000人並非全是他的直屬精銳，其中大量是響應領主徵召令。懷揣戰功夢想的遊俠騎士和尋求機遇的冒險者。他們以他的名義，匯入了神聖大遠征的洪流。
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