第499章 蘇離的野心和對矮人國王的交易屠刀
宏偉的贈禮儀式和深入的戰略會談結束後，卡德林。鐵誓國王並未像一些急躁的使者那樣急於離去。這位務實的矮人君主決定在黑森領停留一段時間，他要親自審視這位人類盟友的底蘊，更要利用這段閒暇，處理一些在他看來至關重要的事務。
他的行程排得緊密而高效，充滿矮人式的務實風格。宴會的次日，他就在蘇離的陪同下，細緻視察了黑森領的城牆防禦體系和軍械庫。他粗糙的手指撫過牆磚接縫，敲擊加固後的金屬門閘，不時與自己的工程師德拉吉大師低聲交換意見，提出關於稜堡角度。弩炮位佈置和後勤通道的改進建議。在軍械庫，他仔細查看了本地自產和繳獲的武器裝備，對品質差異未作評價，卻對維護保養規程問得異常仔細。
第二站，他走訪了黑森領的工坊區，在鐵匠鋪和新建的燻魚工坊耗費了大量時間。在鐵匠鋪，他一時興起，親自掄錘示範矮人獨特的折迭鍛打技法，引來人類鐵匠的驚歎。在燻魚工坊，他品嚐了各種口味的燻魚，對工坊的效率和規模表示認可，並與德拉吉大師商討如何最佳化煙道和溫控，以提升產量與品質。
矮人訪問的重頭戲必然是酒窖。卡德林國王興致勃勃地參觀了黑森領的釀酒坊，逐一品嚐了從麥芽酒到葡萄酒等各種佳釀。他帶來的矮人釀酒師與本地釀酒師進行了「熱烈」而「坦誠」的交流——主要是矮人對人類的釀造工藝提出了大量改進意見，並最終忍不住親自上手，用自帶的矮人酵母和本地原料嘗試改良幾桶啤酒，其結果需等待時日才能知曉。
當然也有讓他滿意之處——卡德林國王對釀酒坊的視察，最終自然地導向了城中所有矮人的聖地：巨魔顱骨酒館。
這裡是蘇離擊潰艾索尼德湖。撕裂者戰幫。擊殺包括烏格瑪在內近千頭河巨魔後建立的酒館。那一戰是蘇離對抗綠龍軍團時的關鍵轉折，險些令希露徳率領的精英騎士軍團在黑水河畔覆滅。得益於烈陽女神神選騎士們的警覺，最終有驚無險，將怪物全部殲滅於黑水河左岸。它們的屍骸，鑄就了這座矮人聖地。
剛踏入酒館大門，就連這位見多識廣的灰山國王也忍不住滿意地低哼一聲。這裡的氛圍終於對了！空氣中瀰漫著濃烈的麥芽焦香。煙燻味，以及巨魔釀特有的腥甜氣息。
酒館內部裝飾極盡矮人粗獷豪邁之風。最引人注目的是牆壁上懸掛。櫃檯上擺放的數百個巨魔顱骨。這些顱骨均經精心處理，打磨光滑，邊緣包著黃銅，內部鑲嵌金屬襯裡，被製成碩大的酒杯和酒壺。特別巨大的顱骨甚至被改造成懸掛式酒桶。吧檯後方，一整張硝制好的。佈滿疣粒和厚皮的巨魔皮被當作壁掛毯，兩側火把將其映照得猙獰而充滿力量感。常駐於此的矮人老客們身披巨魔皮邊角料製成的馬甲或披風，彰顯勇武與經驗。
卡德林國王的鼻翼抽動了幾下，目光鎖定了吧檯後方那個最大的。鑲有白銀紋路的巨魔顱骨酒壺，其中盛滿了暗紅色的巨魔釀——這是一種用巨魔肝臟。血液（經特殊處理去除毒性）混合深山漿果和多種烈酒釀造的超烈性飲料，為矮人勇士所鍾愛。
酒館裡的矮人們見國王親臨，激動萬分，紛紛起身捶胸行禮，高呼陛下之名。但他們敬畏這位傳奇君主，無人敢像平常那樣上前勸酒。氣氛熱烈卻略顯拘謹。
卡德林國王莊重回禮，與酒館老闆和幾位年長矮人顧客簡短交談，稱讚了酒館的氛圍。但他的眼神總是不經意地瞟向那個最大的巨魔顱骨酒壺，喉結微不可察地滾動了一下。
他顯然饞了，但身為國王的矜持和威嚴，讓他不能像普通酒客那樣直接索要。
過了一會兒，卡德林國王似乎終於按捺不住。他清了清嗓子，擺出嚴肅探究的表情，伸手指向那個巨大酒壺，用討論軍事部署般的鄭重口氣，洪亮地向周圍發問：
「咳咳…諸位，你們看那一壺…標準的巨魔釀。以我的酒量，能否一口氣飲盡，中間不停頓？」
問題一齣，酒館內瞬間安靜，矮人們面面相覷，明白了國王那點「小心思」——這分明是饞酒了又想找個冠冕堂皇的藉口！
蘇離笑著配合道：「陛下海量！肯定沒問題！快給陛下滿上！讓我們開開眼！」
氣氛瞬間點燃，拘謹感一掃而空。酒館老闆奮力抱起那個沉重的巨魔顱骨酒壺，恭敬呈到卡德林國王面前，其中盛滿了暗紅如血。香氣濃烈的巨魔釀。
卡德林國王臉上露出一絲「計劃得逞」的得意笑容，但很快收斂，重歸威嚴。他豪邁地接過酒壺，然而在仰頭暢飲前，眼珠一轉，想到了一個更能調動氣氛。更符合身份的主意。
他高舉酒壺，環視四周，聲音如戰吼般響起：
「獨飲豈是勇士所為？光是喝掉它，太無趣了！這樣吧！」他眼中閃爍著狡黠而豪邁的光芒，「今晚，我在此設下擂臺！凡自認酒量不錯的，無論是矮人還是人類，都可上來與我拼酒！規則簡單，就用這巨魔釀，一輪一滿杯，看誰先倒下！」
他頓了頓，丟擲了令人瘋狂的彩頭：「最終，若有人能把我喝到桌下…」他故意拉長聲音，看著所有人瞪大的眼睛和屏住的呼吸，重重說道：「我就將我隨身帶來的備用武器——一把『碎巖者』同款的神選級戰斧——獎勵給他！說到做到，以格朗尼之名起誓！」
「為了高山之國！！！」矮人們興奮大吼，整個酒館徹底沸騰！神選級戰斧！國王的親口許諾！暢飲巨魔釀的機會！誘惑力直接拉滿！
頓時，無數毛茸茸的粗壯手臂舉起，爭先恐後要求挑戰。人類士兵中一些出名的酒鬼也躍躍欲試。
卡德林國王看著這熱火朝天的場面，心滿意足地哈哈大笑，這才舉起那巨大顱骨酒壺，朗聲道：「好！既然如此，我就先乾為敬，為擂臺開場！」
說罷，他仰起頭，在所有人的歡呼和計數聲中，將那一壺足以放倒一頭公牛的巨魔釀一口氣喝得乾乾淨淨！
「嗝兒……」國王放下酒壺，滿足地打了個響亮酒嗝，鬍鬚沾滿酒液，臉上泛紅，眼神卻更加明亮。他大手一揮：「第一個挑戰者是誰？上來！」
這一夜，巨魔顱骨酒館的喧囂歡鬧直至黎明方歇。卡德林國王完美展現了身為君主的親和與智慧，用獎勵巧妙化解了無人敢勸酒的尷尬，活躍了氣氛，滿足了對美酒的渴望，還趁機考核了盟友子民的勇武和氣魄——敢上來和他拼巨魔釀的，必是膽色過人之輩。
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