第493章 強大的盟友，傳奇級矮人。卡德林。鐵誓陛下
蘇離的隊伍以最快的速度返回了黑森領的核心。紫荊宮。
一路上，信使早已飛馳而出，將國王到訪的訊息和領主的命令傳遍領地的每一個角落。當蘇離的車駕抵達宮門前時，整個城堡已然進入了一種莊嚴而有序的忙碌狀態。
從灰女士隘口到紫荊宮的距離，與蘇離從藍鏡湖返回的距離大概相當，所以蘇離返回時，信使已經稟報，矮人的軍隊也即將抵達。
此時黑森禁衛騎士們換上了擦得鋥亮。紋章鮮豔的板甲，如同鋼鐵森林般肅立在通往主堡的道路兩側，他們手中的長戟刃尖在陽光下閃爍著寒光，姿態挺拔，神情肅穆。繡有金色紫荊花徽記的領地旗幟與帝國的雙頭鷹旗在微風中獵獵作響。宮廷侍從們奔走忙碌，檢查著最後的地毯鋪設和裝飾。
而最引人注目的，是宮門廣場上聚集的人群。除了必要的守衛和好奇的人類領民，數量更多的是來自黑森領各地的矮人。他們並非全部是戰士，更多的是工匠。礦工和商人，來自紅須氏族以及其他較小的。定居於黑森領的矮人社群或獨立工匠。
他們大多穿著自己最好的衣物——或許是節日的皮革圍裙，上面彆著象徵工匠等級的徽章；或許是擦拭過的鍊甲衫；氏族長老們則穿著帶有古老符文的厚重長袍。他們粗獷的臉上帶著混雜了激動。自豪與無比尊敬的神情，火槍手們自發地組成了非正式的儀仗隊，將最好的火藥準備好，以期在國王經過時鳴槍致敬——這是矮人表達最高敬意的方式之一。
多格林快步走到他的族人前面，努力挺直他本就敦實的身軀，火紅的鬍子精心梳理過，眼中閃爍著難以抑制的光彩。
對於所有矮人而言，一位國王，尤其是以堅韌和古老傳統聞名的灰山國王的到訪，是數代人都未必能遇上的榮耀。
「為了格朗尼！為了瓦拉婭！為了所有先祖！」多格林沉聲對周圍的矮人吼道，「都把精神打起來！讓卡德林陛下看看，即便在黑森領，矮人的脊樑也是鐵的，手藝也是閃亮的！」
不久，低沉而富有節奏的號角聲再次響起，這一次更加渾厚。悠長，帶著群山迴響般的韻律。地平線上，一支隊伍出現了。
首先映入眼簾的是一面巨大的。用堅固金屬打造的王旗，上面鐫刻著卡德林。鐵誓的氏族徽記——一座被鐵拳握持的險峻山峰，背景是交叉的戰錘與礦鎬。旗幟在風中沉重地飄動，顯示出其不凡的重量。
旗幟之下，卡德林。鐵誓國王騎著一匹異常高大強壯。披掛著厚重鱗甲的重型戰鬥公羊坐騎，緩步而來。
他本人正如傳說中那般，身形比尋常矮人更加魁梧雄壯，覆蓋著精工鍛造。刻滿了防禦符文和先祖功績影像的銀灰色板甲，白色的長鬚被精心編織成複雜的髮辮，束以金屬圓環，垂至胸前。
他頭戴一頂鑲嵌著巨大藍寶石的龍牙王冠，面容如同經過風霜鑿刻的花崗岩，堅毅。威嚴，眼神銳利如鷹，掃視著前方，帶著王者的審視與沉穩。
他手中握著一柄巨大的。絕非裝飾品的符文戰錘，錘頭隨意地搭在山羊的鞍韉上。
在他的兩側及身後，是令人望而生畏的「龍巖鐵衛」。這些精選的矮人勇士是國王的親衛，全員穿著統一的。閃爍著符文光澤的重甲，頭盔上裝飾著龍翼或龍牙造型，手持巨大的盾牌和寒光閃閃的長柄戰斧或重錘。
他們沉默地行進著，步伐整齊劃一，帶著一種鋼鐵洪流般的壓迫感，目光警惕地掃視著四周，確保國王的絕對安全。
再後面，則是軍容嚴整。一眼望不到頭的矮人軍團士兵，他們經歷了長途跋涉和戰鬥，鎧甲上帶著征塵與些許未乾的血跡。劈砍的凹痕，卻更添其彪悍之氣。沉重的腳步聲和鎧甲摩擦聲匯聚成一股令人心悸的低沉轟鳴。
這支軍隊本身，就是灰山王國實力與此次行程分量的無聲證明。
隊伍在宮門前停下。多羅克。紅須立刻帶領所有在場的矮人單膝跪地，右手撫胸，低下頭顱，用矮人語齊聲高呼：「向您致敬，卡德林陛下！願先祖與群山庇佑您的腳步！」
人類士兵們也紛紛致以最鄭重的軍禮。
蘇離整理了一下衣袍，在希露德。俄爾施泰因及一眾核心官員的陪同下，穩步迎上前去。他並未因對方是國王而顯得卑微，而是保持著一位強大領主應有的尊嚴與氣度，但舉止間充滿了對一位尊貴客人和強大盟友的極大尊重。
「尊敬的卡德林。鐵誓國王，以薇爾莉特和所有公正。秩序之神的名義，歡迎您蒞臨黑森領！」蘇離的聲音清晰而有力，迴盪在廣場上，「您與您的勇士們遠道而來，一路艱辛。您的到來，是黑森領無上的榮耀。請允許我，蘇離。紫荊花，代表我的領地和人民，向您致以最誠摯的問候。」
卡德林。鐵誓國王的回應，正如他本人一般，厚重而直接。他翻身下了那匹雄壯的戰鬥公羊，落地時甲冑發出沉穩的鏗鏘之聲。他向前幾步，那雙深邃。歷經風霜的眼睛仔細地打量著蘇離，目光中帶著審視，也有一絲不易察覺的。對一位迅速崛起的年輕統治者的認可。
「蘇離。紫荊花領主，」國王的聲音低沉而洪亮，如同地底深處的雷鳴，帶著矮人特有的不容置疑的威嚴，「你的名字和事蹟，已經隨著商隊和風，甚至戰報，傳到了我的大廳。你信中的承諾和對先祖遺骸的尊重，值得我們踏上這段征程。」他微微頷首，這個動作由他做來，顯得格外沉重而有分量。
他頓了頓，白色的長鬚隨著他的呼吸輕輕顫動，環視了一圈肅立的黑森士兵，尤其是那些激動難耐的矮人同胞們。「看來，你不僅贏得了戰鬥，也贏得了生活在這片土地上的人心，包括我的一些族人們的認可。這很好。一個懂得尊重傳統和誓言的統治者，往往能贏得矮人的友誼。」
蘇離的隆重敬意，對於卡德林。鐵誓而言，絕非過譽。這位國王的威名，絕非僅僅源於他的王冠。他是灰山王國，乃至整個舊世界矮人諸邦中，依然活躍於世的最著名的傳奇領主之一。他的名聲並非來自宮廷的權謀，而是建立在無數場血腥守衛戰和艱苦卓絕的復仇遠征之上，是用綠皮。鼠人和巨魔的骸骨堆砌而成的豐碑。
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