在這充滿生機的核心之地，蘇離的神情卻變得格外輕鬆，甚至帶著一絲玩笑般的隨意。他從一個特製的容器中，取出了那截焦黑扭曲的時代橡樹木杖殘骸，在手裡掂量了一下。
「總得試試，對吧？」他對著埃蒙德和聞訊趕來的範達爾等人笑了笑，彷彿手裡拿著的不是一件承載萬年曆史的聖物殘骸，而只是一根特別的樹枝。
他走到生命之樹那粗壯的主幹旁，也沒多挑地方，看準一處紋理自然的地方，便隨手將那截焦黑的斷口用力插了進去，甚至還用掌心拍了拍，讓它嵌得更穩些。
周圍瞬間安靜下來，所有精靈和德魯伊都屏息凝神，目光灼灼地盯著那接觸點，期待著神蹟的發生。
一秒。兩秒。十秒……
生命之樹依舊散發著柔和的光輝，紀倫之風依舊緩緩流淌，但那截焦黑的木杖殘骸，卻毫無變化。它就像一塊真正死去的焦炭，頑固地拒絕著外界的一切生機，與周圍蓬勃的生命能量格格不入。
良久，人群中發出一片低低的。難以抑制的嘆息聲。範達爾搖了搖頭，臉上寫滿了「果然如此」的神情，他走上前，語氣帶著深深的遺憾：「領主大人，您的想法是好的，但……時代橡樹，那是何等神聖的存在。它的本質早已超脫了凡木的範疇，豈是簡單的如同嫁接果樹一般就能重現生機？更何況，它已被玷汙。焚燬，又被打磨成法杖萬年之久……其內裡蘊藏的最後一絲活性，恐怕也早已消散了。」
其他精靈們也紛紛點頭，眼神黯淡。將一件神器法杖像插枝條一樣插進另一棵樹裡，指望它能活過來，這想法本身確實太過……異想天開了。生命的神秘與崇高，遠非如此簡單。
蘇離摸了摸下巴，看著那毫無反應的焦黑木棍，倒也談不上多失望。他回來這麼久，情報系統也確實從未重新整理過這方面的情報內容。
但他天性樂觀，聳了聳肩道：「無妨，或許只是時機未到。現在是萬物沉寂的秋冬，連生命之樹的生長都放緩了。也許它需要更長的時間來『適應』新家，需要某個特殊的契機，比如一場蘊含純淨能量的春雨，或者一道特定的月光？」
他越說越覺得有可能，自顧自地點著頭：「對，說不定就是這樣。它需要先慢慢地。徹底地與生命之樹融為一體，汲取足夠的養分，回憶起自己作為樹木的本能……總之，不急。」
於是，他便真的不再去管它。那截價值連城。意義非凡的神器殘骸，就像一根普通的。被孩子插在樹上的怪樹枝一樣，被留在了那裡，其焦黑的末端深深嵌入了生命之樹流淌著金色樹液的樹幹內部。
日子一天天過去，林語鎮日益繁榮。生命之樹下，常常有精靈孩童追逐嬉戲，有德魯伊冥想靜修，有戀人依偎低語。誰也不會特意去留意，那高聳入雲。光華璀璨的聖樹主幹上，並不起眼地嵌著半截焦黑的。像是曾被雷劈過的枯枝。
它靜靜地待在那裡，彷彿本就是生命之樹的一部分，一個微不足道的。陳舊傷痕。唯有極少數知情人經過時，會投去複雜的一瞥，心中暗歎那被時光掩埋的輝煌與失落。
誰也不清楚，這個看似隨意的舉動，這個深藏在生命古樹體內的。來自遙遠過去的秘密，是否將在未來的某一天，等待著某一個命中註定的契機，或是某一位身負特殊命運的存在，來將其喚醒。或許到那時，沉寂萬年的聖樹之魂將再次搏動，真正的時代橡樹之芽，將破開那焦黑的外殼，沐浴在新紀元的陽光下。
但現在，它只是沉默著，積累著，等待著。希望，如同最深沉的種子，往往潛伏在最不起眼的角落。
豐收的秋季逐漸走向尾聲，黑森領並未因天氣轉冷而沉寂，反而沉浸在一片充實而繁忙的「完美種田」氛圍之中。
林語鎮的生命之樹依舊散發著溫煦的能量，抵禦著秋天的寒意，確保新移植的魔法植物和馴獸圍場裡的寶貝們安然過冬。第一批戰獒幼崽在精心照料下茁壯成長，它們的低吼已經初具威懾。天空偶爾掠過獅鷲及其騎士的身影，空中巡邏已成常態。
黑森堡的矮人工坊爐火日夜不息，叮噹作響。利用從扎尼人那裡繳獲的金屬和領地自產的優質鐵礦，一套套精良的盔甲和武器被鍛造出來，武裝著日益擴大的軍隊。鐵匠大師們甚至開始嘗試用「神聖雷擊木」的粉末鑲嵌符文，打造試驗性的魔法武器。
各地農場的糧倉堆滿了珍珠麥和鋼鐵麥，燻魚作坊飄出誘人的香氣，酒窖裡新釀的烈酒正在發酵。來自扎尼部落的兩千奴隸被有效組織起來，一部分投入礦山，一部分開始按照規劃修建通往林語鎮和邊境哨站的硬化道路，另一部分則負責照料那數量龐大的烏羅斯牛群和珍貴的甲殼犎牛。
邊境線上，騎士團和各地的巡邏隊警惕地巡弋著，清理零星的野獸人戰幫和地精斥候，俄爾施泰因元帥的勝利確保了整個秋冬季節都不會有大規模的外敵入侵。
一切都顯得井然有序，充滿希望。蘇離每日處理政務，視察進度，看著領地在自己的規劃下穩步變得更強。更富庶，心中充滿了耕耘者看到碩果般的滿足感。這是一個積蓄力量的週期，平靜卻並非停滯，如同雪層下蓬勃生長的根系。
然而，這片寧靜而高效的「種田」生活，在一個寒冷的清晨被驟然打破。
蘇離剛剛結束晨間修行，正準備享用早餐時，寢宮的大門被猛地推開，甚至連常規的通報都省略了。他的高階侍從副總管泰伯羅斯幾乎是衝了進來，這位一向以不著邊際著稱的無賴騎士此刻竟然滿臉潮紅，呼吸急促，手中緊緊攥著一封插著金色鷹羽——代表最高優先順序和極好訊息——的信件。
「領主大人！天大的好訊息！天佑黑森領！」泰伯羅斯的聲音因為極度的激動而嘶啞顫抖，他甚至忘了行禮，直接將信件高舉過頂。
蘇離微微一怔，放下了手中的酒杯。能讓泰伯羅斯失態至此的訊息，絕非尋常。
「冷靜點，泰伯羅斯，發生了什麼？」蘇離沉聲問道，但心中已隱隱有所預感。
「帝國……帝國的神聖大遠征！結束了！」泰伯羅斯幾乎是喊了出來，「我們黑森領派出的遠征軍！主力！回來了！終於回來了！」
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