她開始詳細彙報，聲音裡沒有太多情緒，只是在陳述這片土地上司空見慣的殘酷：「根據委員會附帶的。往往被忽視的領地變更記錄顯示，過去一年中，僅記錄在案的徹底消亡的貴族領地就包括：」
「一位盤踞在咆哮海岸多年的老牌伯爵，在其艦隊於一次不明原因的海難中損失慘重後，被原本依附他的幾個男爵聯合推翻，家族血脈被屠戮殆盡。」
「八名男爵徹底除名。其中兩人在與其他男爵的領土爭端中戰敗身死，領地遭吞併；一人的城堡被證實窩藏吸血鬼，引來聖殿騎士團的淨化，全家化為灰燼；一人死於其繼承人精心策劃的毒殺；一人在狩獵時意外」被野獸人部落包圍，屍骨無存；還有三人的領地位於奧卡山傷心地邊緣，在綠皮大遠征結束後，未能抵擋住殘餘綠皮部落的反撲和隨之而來的匪患，城堡陷落，家族湮滅。」
「至於王國騎士這一階層，境遇更為慘烈。記錄顯示，有多達七十六個王國騎士領在本年度徹底消失了。原因五花八門：領地被更強大的鄰居強行兼併；在開拓或巡邏時遭遇野獸人。墓穴惡靈乃至更詭異的存在的襲擊，據點被連根拔起；因捲入上級領主的陰謀或未能履行義務而被清算；死於層出不窮的匪患或內部僕從的反叛————動盪與危險，是這片土地永恆的底色。」
希露德合上文書，總結道：「這便是邊境親王領的常態，大人。晉升與隕落，如同沼澤中的氣泡，不斷生成，又不斷破滅。帝國的爵位文書可以帶來一時的光環，但在這裡，能否真正守住頭頂的冠冕，最終仍需依靠劍與血，以及————
那麼一絲運氣。大量的領地覆滅，源於政變。刺殺。赤裸裸的兼併。黑暗勢力的侵襲，甚至是純粹的意外。」
「而這，」她意味深長地看了一眼那代表著十二萬金幣分成的數字，「也確保了未來，永遠不會缺少渴望透過捐獻」來獲取這層脆弱護身符的新人。委員會的收入，乃至您的分成，將會是持續而穩定的。」
蘇離靜靜地聽著，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊。窗外，冬日的陽光透過晶瑩的葉片，在他深邃的眼眸中投下明暗交錯的光影。他看到的，不僅僅是十二萬金幣的收益，更是這片土地上無休止的殺戮。背叛與掙扎，以及帝國體制是如何冷靜而貪婪地，從這無盡的混亂中汲取著養料。
這便是權力的遊戲，殘酷，現實，而又利益豐厚。
良久，他緩緩籲出一口氣，身體向後靠進寬大的椅背，緊繃的肩膀似乎放鬆了一些。目光從那份象徵著鉅額分成的文書上移開，投向窗外那棵流淌著淡金色光暈的祝聖紫藤樹。
「看來，」蘇離開口，聲音帶著一絲權衡後的沉靜，「我們的確有必要繼續沉下心來，夯實基礎。用幾年時間，偃旗息鼓，休養生息，徹底消化現有的成果，將我們的根基打得更加牢固。」
他看向希露德，眼神銳利而清醒：「操之過急，妄圖一口吞下整個邊境親王領，恐怕會引來劇烈的反噬。那些覆滅的貴族領地，就是最好的警示。這片土地吞噬野心家的速度，遠比創造英雄要快。」
希露德深以為然地點了點頭，她鎧甲上的金色紋路在透過葉窗的光線下閃爍著沉穩的光澤。「大人明鑑。如此龐雜。混亂的疆域，想要在短時間內憑藉武力強行統一，幾乎是不可能的，即便能做到，也必然代價慘重，留下無數隱患。」
她向前半步，聲音清晰而充滿信心：「對我們而言，時間本身就是最強大的盟友。每安穩發展一天，我們的實力就壯大一分。完全可以靜心修養數年，積蓄足夠的力量。屆時，再以雷霆萬鈞之勢，發動決定性的征服，一舉蕩平所有抵抗，方能以最小的代價，實現真正的統一。」
希露德的語氣帶著對蘇離絕對的信任，也透著對未來的清晰規劃：「其實，幾年的時間，對您而言完全不算什麼。有祝聖紫藤樹在，您最不缺的就是時間。
況且，您如今才二十有三，正值巔峰，未來擁有無限可能。」
她進一步闡述道：「而且，所謂的休養生息，並非意味著我們無所事事，坐等時光流逝。恰恰相反，在我們專注於內政的這段時間裡，黑森領的威望與吸引力只會與日俱增。可以預見，依舊會有大量周邊疆域，或是懾於我們的兵威，或是嚮往我們治下的秩序與繁榮，主動前來稱臣納貢。我們的疆域，將在不動用主力軍團的情況下，潛移默化地。持續不斷地向外拓展。這並非征服，卻勝似征服。」
「等到我們將現有疆域徹底消化，將新依附的領地逐步整合，將軍隊的規模與質量提升到前所未有的高度————」希露德眼中閃過一絲凜然的光芒，「屆時，統一便是大勢所趨，無人可擋。想像一下，當五萬乃至更多披堅執銳的大軍，如同鋼鐵洪流般碾壓而過，邊境親王領還有誰能攖其鋒芒？」
她最後總結，語氣帶著實戰者的冷靜：「這遠比我們如今僅憑數千核心精銳，強行發起一場場兼併之戰要穩妥得多。那樣做，縱然能取得一時勝利，也極易陷入四面受敵。疲於奔命的困境，任何一個環節的意外，都可能引發連鎖反應，導致全域性崩壞。」
蘇離微微領首，希露德的分析與他的想法不謀而合。急功近利是統治的大忌，尤其是在邊境親王領這片危機四伏的土地上。厚積薄發，方能行穩致遠。他彷彿已經看到，在數年之後，一支規模空前。裝備精良。戰意昂揚的黑森大軍，以絕對的力量，碾碎一切阻礙，將紫荊花旗幟插遍邊境的每一個角落。
而眼下，他需要做的，就是耐心等待，並確保這架戰爭機器在沉寂中，積蓄著足以毀天滅地的能量。
他的目光重新聚焦，身體稍稍前傾，手指在桌面上輕輕一點：「夯實基礎，清除內外隱患是首要。希露德，之前我讓你重點關注的幾處重大威脅，處理得如何了？」
得益於「每日情報」系統，蘇離總能先人一步，洞悉那些足以撼動領地根基的巨大危機。這讓他能夠調動力量，在災難爆發前予以迎頭痛擊。
希露德神色變得肅穆，她抽出一份標記著猩紅印記的厚實卷宗，聲音沉肅地開始彙報：「其一，閃矛平原邊緣，混沌戰幫大規模集結。」她開口的第一個訊息就足以讓任何邊境統治者心驚肉跳，「根據情報，一支由顱骨收割者」戰幫為主導，混雜了數個北方部落的混沌大軍，數量超過八千，其中包含超過三千名混沌騎士。數十名混沌冠軍以及受祝福的戰爭巨獸，已在平原北部無人區完成集結。
其先鋒斥候已開始滲透我方邊境哨站，目標直指閃矛城及天堂之矛聖地。」
希露德的語氣帶著一股銳氣和肅殺，「俄爾施泰因元帥親自坐鎮閃矛城，調動了包括淨罪之焰」支團全部。鐵律遠征支團一部。兩個半獅戰團。神怒之錘戰熊騎士團一部，以及總計六千人的混合兵團，依託閃矛城堅固工事及天堂之矛的神聖力場構建防線。三日前，混沌大軍發動首次猛攻，戰鬥持續了整整一天。淨罪之焰」騎士們的聖焰極大地剋制了混沌的腐蝕，吉勒斯男爵的騎兵側翼突擊摧毀了敵人的遠端單位，俄爾施泰因元帥親率步兵方陣頂住了混沌武士的正面衝擊。最終，神選者戈拉克被俄爾施泰因元師與淨罪之焰」支團長聯手陣斬，其戰幫大部被殲，僅有少數散兵潰逃。戰場已由烈陽與瑞德瑪教會聯合淨化。」
「其二是黑松大森林，野獸人汙角」部落的咆哮。情報顯示，森林深處一個名為汙角」的大型野獸人部落，在其可怖的嘶叫薩滿—一獨眼」莫格率領下，聚集了超過一萬五千頭各類野獸人（包括角獸。劣角獸。大角獸。混沌戰獒以及數頭巨人形態的牛頭怪），即將對風暴黎明要塞及周邊林地發動一場大規模的野獸潮」。」
希露德繼續道，「我們採取了主動出擊的策略。由我親亢率領聖百合」領地的兩個精銳席兵方陣。全部的戰熊騎士團，並得到了艾莉瑞亞女士（綠龍）的空中支援。同時，鐵律遠征騎士團支團從鐵砧要塞急行軍，切斷了野獸人可能的退路。我們在其集結地—一一片被稱為血蹄空地」的林間亨闊地發動了突襲。
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