第611章 鼠人的恐懼和陰謀（加更一章））
蘇離的手指在地圖上從象徵黑森領的紫荊花徽記向南滑動，越過蜿蜒的境河與標註著零星城堡。村莊的邊境親王領南部區域，最終停留在那片代表浩瀚沙漠與古老墓地的枯黃色塊邊緣。
「至於第三件事，」他轉過身，目光銳利地看向希露德，手指重重敲在地圖上那片枯黃色區域，「南邊的鄰居，那位無情者」塞赫梅特，睡夠了，想活動筋骨，還要收復」他地圖上的古老領土。五萬骷髏軍團，三十天後集結完畢，沿著古商道北上————目標是邊境親王領南部，那些富庶但防衛鬆散的河谷與城鎮。」
他嘴角勾起一絲冷冽的弧度：「對我們而言，這既是威脅，也是————千載難逢的機會。」
希露德立刻領會：「您是說，利用這次古墓王入侵，徹底整合邊境親王領南部，並以此贏得整個親王領的推崇，為您的大親王之路鋪平道路？」
「不錯。」蘇離走回長桌後坐下，雙手交疊，語氣沉穩而充滿算計，「帝國選舉人團的票數，我們在積極爭取。但內部的聲音同樣重要。閃矛城會議在即，我需要向所有邊境親王領的貴族一尤其是那些仍在觀望，甚至暗地裡不服氣的伯爵們一展示兩件事：第一，當危機來臨時，誰有力量保護他們；第二，跟著誰，不僅能活下去，還能贏得榮耀與土地。」
他身體微微前傾：「古墓王的軍團，紀律嚴明，不畏傷亡，對普通軍隊確實是噩夢。但對我們呢？我們擁有淨化之力，有烈陽教會的支援，有剛剛經歷鼠人血戰淬鍊出來的精銳。更重要的是，我們有大義」名分一南下抗擊不死軍團，保衛人類疆土，這是任何貴族都無法公開指責的正義之舉。」
「領主大人打算派遣多少軍隊？」希露德問到了關鍵。
「至少幹個滿編的主力軍團，輔以相應的騎兵。炮兵和戰鬥牧師。法師支援。總兵力————」蘇離略一沉吟，「目標兩萬人，要打出黑森領的威風，也要有足夠的兵力應對可能出現的變故。
「兩萬人！？」希露德清冽的嗓音在書房內迴盪：「領主大人，抽調兩萬軍隊————而且是遠離本土，深入南方邊境親王領腹地作戰？此刻鼠患雖暫退，但陰影未散，混沌北望，我們自身的防線。新佔領區的鞏固。乃至為閃矛城會議所做的軍事準備，無不需兵。兩萬精銳，幾乎是領地在不影響核心區域防禦前提下，能夠機動作戰的極限。這風險————是否過於巨大？」
她頓了頓，補充道：「況且，支援的物件是那些————與我們素無深交，甚至在某些利益上存在潛在競爭的邊境伯爵們。在終末危機面前，儲存自身實力，優先鞏固秩序聯盟」核心區的防禦，難道不是更理智的選擇嗎？」
蘇離沒有立刻反駁，他走到那張巨大的地圖前，手指從代表黑森領的紫荊花紋區域緩緩南移，劃過那些代表著邊境親王領十幾個獨立伯爵領的。顏色斑駁破碎的區塊，最終停留在最南端。標註著沙漠與古墓符號的區域。
「希露德，你說得對，風險很大，支援物件也未必可靠。如果只是尋常的鄰邦求援，或是小規模的邊境衝突，我絕不會如此興師動眾。」他的聲音不高，卻帶著一種斬斷猶豫的決絕，「但這次不同。無情者」塞赫梅特，一位甦醒的古墓王，五萬不朽的骷髏軍團。這已經不是邊境摩擦，而是一場足以摧毀半個邊境親王領。改變地區格局的天災」。
，他轉過身，目光如炬：「你問我為何要冒這個險？因為用不了多久一快則明年夏至會議之後，慢則終末危機塵埃落定之前一一這整個斑駁破碎的拼圖，」他的手猛地拍在地圖上邊境親王領的區域，「都將被整合，都將烙上紫荊花的印記，都將成為黑森領不可分割的一部分！它的人民，將是我們的子民；它的土地，將是我們的疆域；它的財富與兵源，將是支撐我們對抗混沌的基石！」
蘇離向前一步，氣息迫人：「現在，南方的那些伯爵。男爵們，或許還在為賦稅和領地邊界爭吵，或許還對馬萊堡的約阿希姆抱有幻想，或許對我這個北方來的暴發戶」心存疑慮。但當古墓王的亡靈大軍碾過他們的莊園。焚燬他們的城鎮。將他們的領民化為枯骨時，誰去拯救他們？指望各自為戰。互相猜忌的鄰居？還是指望遠在天邊的帝國中樞？不，他們唯一能指望的，是距離最近。且有意願也有能力伸出援手的強大力量——就是我們！」
他冷笑一聲：「如果我現在坐視不理，任由南方生靈塗炭，那麼即使將來我憑藉選舉人團的票數成了選帝侯，得到的也只是一個滿目瘡痍。人口凋零。貴族離心離德的爛攤子，一個需要耗費無數資源和時間去重建的廢墟！這對我登上選帝侯之位後的實力提升，有何益處？反之」
蘇離的語調轉為充滿算計的冷靜：「如果我此刻派大軍南下，以邊境親王領同胞」與秩序守護者」之名，擊潰古墓王的入侵，拯救那些瀕臨滅亡的領主和民眾————那麼，活下來的貴族們將欠我一條命，乃至整個家族的存續之恩。他們計程車兵和領民將親眼見證黑森領軍隊的強大與仁義。恐慌的流民將視我的旗幟為唯一的生路。屆時，無需武力征服，南方的民心。大部分貴族的效忠，都將水到渠成。我以拯救者和保護者的姿態接管南方，所付出的代價和遇到的阻力，將遠小於在一片焦土和仇恨中強行整合。」
他看向希露德，眼中閃爍著戰略家的光芒：「這不僅僅是軍事行動，希露德。這是政治投資，是人心爭奪，是為我未來的選帝侯統治奠定最牢固的合法性基礎！用兩萬軍隊可能承受的風險和損失，去換取整個邊境親王領南部地區的提前歸心與完整接收，你說，值不值得？」
希露德聞言，沉吟片刻，開口道：「領主大人，您的意思是————趁著鼠人將注意力轉向馬萊堡。對我們壓力暫緩的視窗期，迅速南下解決古墓王的威脅，並以此為契機，徹底整合邊境親王領的民心與力量？」
「正是如此。」蘇離走到巨大的地圖前，手指劃過黑森領南部蜿蜒的邊界，直至那片標註著【南境邊陲】和【咆哮海岸】的廣袤區域。「古墓王無情者」塞赫梅特的五萬骷髏軍團，對於那些分散。且多數並無傳奇強者坐鎮的邊境伯爵們而言，是無法抵擋的天災。他們要麼覆滅，要麼潰逃，這片富庶的土地將被死亡籠罩，人口。財富。農田。城鎮都將化為烏有一而這一切，本應在不久後，成為紫荊花旗幟下的疆土與子民。」
他的手指重重按在地圖上：「我們不能坐視未來的資產在自己眼前蒸發。支援他們，就是保護我們自己的未來產業。擊退古墓王，我們將贏得整個邊境親王領從貴族到平民的感激與歸附，屆時，內部阻力將蕩然無存，選帝侯之位將順理成章。這不僅僅是軍事行動，更是政治上的定鼎之舉。」
希露德仔細審視著地圖上的兵力標記與交通線，腦中飛速計算：「抽調兩萬主力南下————以我們目前的軍力構成和恢復速度，確實有風險，但————並非不可行。關鍵在於，鼠人是否真的會如情報所說，暫時放棄對我們的大規模行動？以及，南下的戰役必須速戰速決，絕不能演變成長期泥潭。」
蘇離嘴角勾起一抹冷冽的笑意：「戰略何止是生效？希露德，鼠人十三議會現在恐怕已經陷入了一場滑稽的自我懷疑風暴了。」
與此同時，地底深處，十三議會秘所。
空氣中瀰漫著次元石薰香。陳年黴味。鼠類腺體分泌物以及————一種名為「集體性歇斯底里」的濃郁氣息。
圓形大廳內，十三張扭曲的黑曜石王座環繞著中央散發明亮綠光的次元石坩堝。此刻，大多數王座上的身影都籠罩在不安的騷動中。
「失敗—失敗！又一次失敗！吱嘎！」瘟疫領主斯克裡奇用他那潰爛的爪子拍打著王座扶手，膿液四濺，「斯奎馳—災禍之王！帶著最精銳的黏刃戰團！在它最擅長的腐化領域裡！被一個金閃閃雌性人類玩意兒—一像串烤鼠肉一樣捅穿了腦殼！yes—yes！這合理嗎？這不合理！」
「損失—巨大損失！」工程術士首席伊克特。利爪尖聲附和，他面前的符文石板顯示著令人心碎的資料，「四位傳奇！超過三十七個精銳戰團建制被打殘或失蹤！次元石儲備消耗了預計的三分之一！用於收買內奸和製造混亂的金幣能堆成小山！結果呢？黑森城還在那裡！閃矛城越來越亮！那個蘇離—選舉人還在他的塔樓上喝酒看戲！我們得到了什麼？一堆掛在城門上風乾的鼠頭標本！恥辱—天大的恥辱！」
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