三人一齣現，立刻成為了全場的焦點。
原本喧鬧的花園入口附近，聲音驟然低了下去，無數道目光齊刷刷地投射過來，帶著震驚。探究。豔羨。嫉妒以及難以掩飾的八卦熱情。竊竊私語聲如同潮水般迅速蔓延開來：「是蘇離大人和菲麗絲親王！他們真的一起來了！」
「天哪————他們倆站在一起————真是郎才女貌，天造地設的一對啊，」
「聽說這兩位這幾天————咳，一直待在聖矛莊園沒出來過？」
「何止！據說日夜商議要事」，連省務院的緊急報告都是希露德大人代為處理的！」
「嘖嘖，看來那些遊吟詩人唱的也不全是瞎編————」
「這下好了，南方的兩顆星辰算是徹底綁在一起了，不知道多少人要睡不著覺————」
希露德掃一了一眼議論紛紛的眾人，跟在蘇離身側，低聲說道：「領主大人，您終於露面了。您不知道，這幾天，城內關於您的桃色豔聞有多洶湧。」
菲麗絲彷彿完全沒聽到那些壓低的議論，她微微仰頭，望向蘇離的側臉，聲音不大，卻足以讓近處的人聽清：「那有什麼不好？我就是要讓所有人知道，蘇蘭德行省和黑森領密不可分，親密無間。」語氣中帶著一絲嬌憨與不容置疑的宣告意味。
蘇離聞言低笑，拍了拍她挽著自己手臂的手背，聲音溫和卻帶著掌控全域性的從容：「出來透透氣也好。反正不管我們來不來，他們都要發難，那我們不能坐以待斃，正好來看看他們的表演。」
他示意了一下，希露德立刻上前，將一張邊緣燙金的請柬遞給門口略顯緊張。卻又不敢有絲毫怠慢的斯提爾領侍從。侍從匆匆驗看後，立刻深深鞠躬，高聲唱喏：「黑森領領主。邊境親王領選舉人，蘇離。紫荊花大人——到！」
「蘇蘭德行省選帝侯，菲麗絲。利博威茲。鳶尾花親王殿下——到！」
唱喏聲在花園中迴盪，原本還有些嘈雜的現場徹底安靜下來。所有人，無論原本在談論什麼，都不由自主地將目光投向入口處那對攜手而來的身影，以及他們身後那位如同金色利劍般的女騎士。
蘇離神色平淡，挽著菲麗絲，在無數目光的聚焦與無聲的致意中，步入了燈火輝煌的沙龍核心區域。希露德落後半步，沉默跟隨，目光如鷹隼般掃過人群，尤其在一些神色有異或氣息隱晦的身影上稍作停留。
就在這安靜而微妙的時刻，一個充滿惱怒。怨毒與毫不掩飾敵意的聲音，如同淬毒的匕首，驟然刺破了刻意維持的優雅氛圍：「蘇離！放開菲麗絲殿下！」
聲音來自蘇離側後方。所有人循聲望去，只見一個身影正分開人群，大步走來。
正是弗朗斯。馮。塔拉貝克，那位「帝國之花」。
他顯然也經過了精心打扮，換上了一套全新的。更為華麗張揚的金藍色禮服，胸口佩戴著塔拉貝克領的金玫瑰紋章。那張英俊的臉上此刻佈滿了陰與憤怒，先前的瀟灑風度蕩然無存，只剩下被羞辱後急於找回場子的猙獰。
最引人注目的是他的雙臂一之前被希露德折碎臂甲。折斷骨頭的雙臂，此刻活動自如，顯然在短短幾天內，塔拉貝克領不惜代價使用了極其珍貴的治療藥劑或魔法，讓他恢復如初。對此蘇離並不意外，在這個世界，只要資源足夠，接續骨骼。治癒重傷並非什麼難事。
蘇離停下腳步，緩緩轉過身，目光落在弗朗斯身上，眉頭微微一挑，驚訝的問道：「你怎麼出來了？如果我沒記錯，你現在應該在地牢裡才對。」
希露德立刻微微傾身，湊到蘇離耳畔：「領主大人，遵照您的命令，我將他關入地牢，除非他們繳納贖金，或著等到閃矛城議會結束。」
蘇離目光轉向希露德，驚詫的問道：「所以————他們是繳納贖金了？繳了多少？」
希露德輕輕頷首，吐出一個數字：「兩百萬枚金王冠。」
這個數字讓周圍豎起耳朵偷聽的貴族們齊齊倒吸一口涼氣。兩百萬金王冠！
這幾乎相當於一個富庶行省一整年的財政收入！
蘇離聞言，眉峰高高揚起，饒是已普升傳奇。見慣了大風大浪，此刻也實實在在地倒吸了一口涼氣。
兩百萬枚金王冠！
這個數字像是一記重錘，狠狠敲在他的心口。他知道塔拉貝克領富庶，號稱「帝國糧倉」，但如此毫不猶豫地為贖回一個被俘的繼承人，哪怕是個傳奇，豪擲兩百萬————這份「父愛」或者說「面子成本」，還是超出了他的預期。
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