第636章 富庶馬萊堡和矮人至高王的抵達
仲裁庭橡木大門在身後合攏的沉悶迴響，彷彿為帝國數百年未有的劇變敲下了定音錘。門內，是剛剛決定帝國未來格局的激烈博弈；門外，是尚不知命運已悄然轉向的閃矛城。
然而，訊息的傳播比春風更快。
當蘇離在菲麗絲與希露德一左一右的陪同下，步出那象徵著律法與仲裁的森嚴建築時，他敏銳地察覺到，周遭的一切似乎都發生了微妙的變化。
長廊兩側，原本只是例行公事般肅立的黑森領衛兵，此刻腰桿挺得筆直，目光中除了慣有的忠誠，更燃起了一種近乎灼熱的崇敬與激動。他們右手撫胸，行的不再是簡單的軍禮，而是更隆重。近乎覲見上級封君的禮節。沿途偶然遇見的幾位閃矛城政務官，遠遠便停下腳步，深深躬身，姿態謙卑得前所未有。甚至連空氣中瀰漫的。屬於春日午後暖陽與塵土的氣息，似乎都夾雜了一絲新的。名為「權威」與「距離」的凜冽。
選帝侯。
這個沉甸甸的頭銜，如同無形的冠冕，已然加諸其身。它不僅僅是法理上的認可，更是一種地位與權力的質變。從今日起，蘇離。紫荊花不再僅僅是黑森領的統治者，更是帝國南境所有世俗領主與軍隊在法理上的最高領袖之一，是與米登領白狼。阿瓦蘭領皇族。
蘇蘭德鳶尾花等古老尊號並列的帝國最高貴族。
這份影響力，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪正以閃矛城為中心，向著整個南境，乃至帝國全境飛速擴散。無數雙眼睛期待的。警惕的。算計的。恐懼的都將牢牢鎖定在這位新晉的。最年輕的選帝侯身上。
「命令，已經下達了？」蘇離沒有回頭，聲音平淡地問身側的希露德。
「在議案透過的第一時間，最快信使就已經出發。」希露德回答得一絲不苟，碧藍的眼眸掃過四周，「美男。吉勒斯和駐紮在雲冠山脈腳下的黑森領第三。第五行省軍團，已接到命令，全速向馬萊堡開進。預計先鋒騎兵今夜即可抵達城下，主力明日午前完成接防。」
效率，是蘇離摩下軍隊最鮮明的標籤之一。尤其是在涉及如此重大戰略目標的行動上，絕不會有一絲拖延。
「馬萊堡那邊，有什麼反應？」菲麗絲問道，紫羅蘭色的眼眸中帶著關切。那座城市的水太深。
「我們的人傳回訊息，」希露德的聲音壓低了些，「城內已有騷動。部分依附於原城主約阿希姆的殘黨。以及幾個與中部行省有密切利益往來的商會私兵，試圖鼓譟捍衛自由市傳統」，並在倉庫區和議會廣場設定路障。不過，規模不大，人心惶惶者居多，真正敢鋌而走險的死硬分子有限。我們的軍隊一到，這些抵抗會在第一時間被清除。」
蘇離點了點頭，臉上沒有任何意外。馬萊堡這塊肥肉，凱覦者眾，但真正有能力。有決心在帝國最高決議和黑森領兵鋒下硬抗的，不會有幾個。那些鼓譟，更多是絕望下的本能掙扎，或是某些幕後勢力最後的試探。
「告訴吉勒斯，行動要快，下手要狠，不行就讓泰伯羅斯過去，以他的性格適合做這件事情。軍隊首要目標是控制城牆。倉庫。議會和主要碼頭。對於抵抗者，不必留情，正好用他們的血，來為新的統治立威。但對於普通市民和願意合作的商人，務必秋毫無犯，維持秩序。我們不是去劫掠，而是去接收和管理。」蘇離的指令清晰而冷酷。
「明白。」希露德應道，隨即又補充，「另外，關於馬萊堡的初步財政與物資清點預估，已經由先期潛入的軍情人員整理出來。」
她報出一串數字，即便以蘇離如今的眼界，也不禁微微動容。
馬萊堡，這座卡在帝國南北貿易咽喉上的明珠，其富庶程度確實驚人。僅去年一年，官方記錄的關稅。市內商業稅及各項特許經營收入，就高達近八百萬金王冠！這還不包括無數灰色與黑色地帶的鉅額利潤。城市金庫和幾家主要抵押銀行的儲備金，初步估計超過一百五十萬金王冠。更重要的是，在約阿希姆殘留的秘密倉庫和幾處被控制的走私碼頭，發現了超過一萬五千斤的高純度振金原礦庫存，以及大量珍貴的符文材料。奢侈品和糧食儲備。
「僅僅這些浮財和庫存，其價值就遠超我們此次承諾北方的物資總價。」希露德總結道，語氣平靜，但眼中也有一絲銳光，「更重要的是，控制了馬萊堡，就等於扼住了帝國南北陸路貿易的主要動脈。未來，僅合規稅收一項，每年就能為南部軍區提供至少上千萬金王冠的穩定收入，足以支撐一支規模可觀的常備軍。」
錢。糧。戰略通道。以及隨之而來的政治經濟影響力————拿下馬萊堡，對蘇離和南部軍區而言，無異於一次實力的飛躍性補強。這也難怪那些既得利益者會拼死反抗，也難怪格拉夫和沃克瑪最終會咬牙同意一與打通支援北方的生命線。並獲得蘇離承諾的天量優質補給相比，一座城市的歸屬，哪怕它再富庶，在「終末戰爭」的宏大敘事下，也顯得可以犧牲了。
「還有一件事，」希露德略微停頓，聲音更低了，「我們在清理約阿希姆一處隱秘宅邸時，發現了一些————不尋常的東西。一些與鼠人十三議會」標記有關的文書碎片，以及通往地下深處的密道痕跡。雖然痕跡很舊，似乎廢棄了一段時間，但可以肯定，鼠人曾在此有過長期且深入的活動據點。我們的人正在進一步探查。」
鼠人？蘇離眉頭微蹙。這些骯髒的地下種族果然無孔不入，連馬萊堡這種關鍵節點都曾被它們滲透。這是一個隱患，需要警惕，但眼下，首要任務是站穩腳跟。
「加強排查，尤其是地下空間和排水系統。發現任何鼠人活動的跡象，立即淨化，不必請示。」蘇離吩咐道。
就在蘇離聽取彙報。思緒飛轉之際，關於他正式加冕為邊境親王領選帝侯。以及黑森領軍隊雷霆入駐馬萊堡的訊息，如同燎原的野火，伴隨著魔法傳訊和快馬信使，以驚人的速度席捲了整個閃矛城，並向著更廣闊的邊境親王領。乃至帝國中部蔓延。
閃矛城內，瞬間沸騰了！
酒館裡，商棧中，街頭巷尾，所有人都在激動地談論著這驚天動地的訊息。
「聽說了嗎？那位黑森領主————不，現在是親王殿下了！成了選帝侯！還拿下了馬萊堡！」
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