第647章 安娜夫人的戰死和希望的孕育
雷索的話語像一盆冰水，澆熄了村民們眼中剛剛燃起的微弱希冀。希望的肥皂泡，在現實的冰冷稜角上輕輕一碰，便徹底破裂，只留下黏膩的絕望與深入骨髓的寒意。
「沒————沒有援軍？」老獵人的聲音顫抖著，握著木杖的手青筋畢露。
「我們被————被放棄了？」少年眼中剛剛亮起的光芒迅速暗淡下去，喃喃自語，彷彿無法理解這句話的含義。
卡斯帕沉默地站在那裡，斑駁的胸甲下，那顆在無數次戰鬥中都不曾動搖的心，此刻也感到了難以言喻的沉重和一絲被冰冷現實撕咬的鈍痛。近四百個日夜的堅守，每一天都在期盼著那面熟悉的旗幟會出現在地平線上，期盼著援軍的號角能撕裂這令人窒息的圍困。可現在，等來的不是援軍，而是一個冷酷的調查者，以及一個名為「撤離」的。充斥著不祥預感的命令。
「選帝侯的命令————」卡斯帕咀嚼著這幾個字，聲音乾澀，「向東————哪裡是東？能去哪裡？誰來接應？糧食和飲水怎麼辦？路上會遇到什麼？」他問出了一連串現實而殘酷的問題，每一個都關乎生死。
雷索的臉上閃過一絲不易察覺的愧疚，但他很快用獵魔人特有的冷靜將其掩蓋。「具體的路線和目的地，我沒有被告知。命令只要求你們儘快向東轉移，遠離這片正在被————
黑暗力量覬覦的區域。路上不會有接應，不會有賑濟，秩序————需要你們自己維持。」
他頓了頓，灰色的眼眸掃過這些面黃肌瘦。眼神驚惶的村民，「你們唯一能依靠的，只有彼此，還有你們手裡能拿起的任何東西。」
這句話徹底擊碎了村民們最後的幻想。沒有援軍，沒有補給，只有倉皇的。前途未卜的逃難。人群騷動起來，壓抑的哭泣聲。絕望的咒罵聲。對未來深深的恐懼，開始在空氣中瀰漫。
但卡斯帕知道，他們沒有選擇。獵魔人帶來的命令雖然殘酷，但留在這裡，結局可能更糟無論是被越來越強的野獸人潮吞噬，還是真的引來「特殊處理」的火焰，都只有死路一條。
「收拾東西！能帶走的都帶上！糧食。水。禦寒衣物。工具。武器！快！」卡斯帕強打起精神，用沙啞但不容置疑的聲音吼道，試圖用行動的命令驅散絕望，「我們天一亮就出發！」
村子的夜晚，從未如此漫長而混亂。人們手忙腳亂地將那點可憐的存糧打包，翻出所有能穿的厚衣服，用破布包裹起磨損的工具。女人們抱著孩子低聲啜泣，老人們望著即將被拋棄的家園老淚縱橫。沒有人知道等待他們的是什麼，只有對前路的無盡恐懼和對家園的深深眷戀，交織成令人心碎的背景音。
黎明前最黑暗的時刻，這支由不足百名男女老幼組成的。衣衫襤褸。揹著簡陋行囊的隊伍，在卡斯帕和雷索的帶領下，踏上了通往東方的。被荒草覆蓋的小徑。他們身後，是那堵守護了他們近四百天。浸透了鮮血與汗水的圍牆，以及在晨霧中漸漸模糊的石臼村輪廓。沒有人回頭，因為回頭只會讓離開的腳步更加沉重。
最初的幾天，是純粹的體力折磨與精神煎熬。崎嶇的道路。惡劣的天氣。有限的糧食。以及對周圍山林中隨時可能冒出怪物的恐懼，無時無刻不在折磨著這支疲憊的隊伍。
抱怨和絕望如同跗骨之蛆，啃噬著人們的意志。卡斯帕和雷索不得不分出大量精力維持基本的秩序，防止有人掉隊或崩潰。
然而，更深的絕望，很快以一種他們始料未及的方式，降臨了。
在他們艱難跋涉的第三天，隊伍遇到了一支規模更大。也更加悽慘的難民潮。這些難民來自更西邊，人數超過千人，個個面如死灰，眼神空洞，彷彿剛剛從地獄中爬出來。從他們斷斷續續。夾雜著恐懼和夢囈般的敘述中，石臼村的村民們聽到了一個讓他們靈魂都為之顫抖的名字：
阿克漢。
亡靈大法師，阿克漢，捲土重來了。
「亡靈————漫山遍野的亡靈————骨頭架子，腐爛的屍體————它們從地底下爬起來，從墳場裡走出來————」
「天空是綠色的————空氣裡全是腐爛的味道————亡靈法師騎著骸骨戰馬，他手裡拿著那根可怕的法杖————」
「完了————全完了————比。上次還要可怕————」
破碎的詞彙，驚恐的回憶，勾勒出一副遠比石臼村遭遇的野獸人圍攻更加恐怖。更加令人絕望的畫卷。這些難民中，許多人親身經歷過上一次阿克漢的入侵。
沒有人會忘記，多年前，那場如同噩夢般席捲整個斯提爾領的亡靈天災。傳奇大法師。阿克漢，納加什最邪惡。最強大的僕從之一，驅使著無窮無盡的骸骨與殭屍大軍，從陰影與墓穴中湧出，吞噬田野，攻陷城堡，將繁華的城鎮化為死寂的墳場。天空被陰雲與死靈魔法遮蔽，大地被亡者的腐臭浸染。無數家庭破碎，無數勇士化作枯骨，連當時的選帝侯都在保衛首府的激戰中隕落。那場災難，是斯提爾領歷史上最深的一道傷疤，至今未曾完全癒合。
而他們現在用親身經歷證實，這一次，比上一次更加兇猛，更加————無法阻擋。
石臼村的村民們聽著，心一點點沉入冰窟。他們原以為自己的處境已經是地獄，現在才知道，真正的地獄剛剛向他們敞開了大門。
還沒等他們從這恐怖的回憶和現實的噩耗中緩過神來，難民中一些看似領頭者或訊息靈通的人，用更加顫抖。更加絕望的聲音，公佈了另一個幾乎讓所有人崩潰的訊息：「安娜夫人————斯提爾領的攝政，親王殿下的母親————戰死了————」
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