第649章 鐵橡堡之戰
「那麼，我們就給他們這個訊號。」蘇離做出了決定，「希露德，以我的名義，向斯提爾領的宮廷，向那位年輕的選帝侯，以及所有正在前線奮戰的指揮官，傳送最緊急的軍報。」
「要不惜一切代價，至少在鐵橡堡」至哀嚎峽谷」一線，堅守二十天！二十天內，絕不能讓阿克漢的主力突破這道防線，威脅到斯提爾領的腹地核心區域！」
「告訴他們，這二十天，是決定斯提爾領存亡的關鍵。每一天的堅守，都是在為最終的勝利增添砝碼。只要他們能做到，二十天後，我將親率援軍主力，與阿爾伯特大團長一起，對阿克漢的亡靈大軍發起決定性的反擊！屆時，斯提爾領失去的每一寸土地，我們都將親手奪回；安娜夫人的血仇，也將得到清算！」
「二十天————」希露德在心中快速評估著這個時間要求的可行性與殘酷性。鐵橡堡至哀嚎峽谷一線，是斯提爾領西部最後一道相對完整的天然屏障，但也必然是亡靈大軍重點攻擊的自標。要在這裡頂住阿克漢的主力二十天，斯提爾領的軍隊必將付出慘重到難以想像的代價。
但她也知道，這是自前最現實。也最有可能成功的方案。沒有這二幹天的緩衝和消耗，後方的陷阱無法完成，援軍無法就位，倉促決戰只會重蹈安娜夫人的覆轍。
「他們會答應的。」蘇離彷彿看穿了希露德的想法，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，「因為他們沒有更好的選擇。而且，他們心中那口為安娜夫人復仇。為家園存續而戰的氣，還沒有散。我們要做的，就是給這口氣，一個明確的目標和希望。」
「是，領主大人。」希露德不再猶豫，立刻領命，「我立刻去安排信使。」
斯提爾領西部前線，「鐵橡堡」前。
沉重的鐵幕似乎在這裡壓得最低，天空是一種永固的。令人室息的青灰色，如同浸透了屍水的裹屍布，低垂地覆蓋在起伏的丘陵之上。陽光是記憶中奢侈的詞彙，只有一種病態的。來自天際的微光勉強勾勒出世界的輪廓，彷彿整個地區都沉入了永恆的黃昏。
風，是這裡唯一持續的聲音。但它不是帶來生命氣息的微風，而是「沙許之風」—
夾雜著骨粉。塵埃。腐朽氣息與微弱靈魂哀嚎的冰冷氣流。它永無止息地刮過荒蕪的大地，抽打著一切，發出如同千萬根枯骨相互摩擦的。令人牙酸的嘶嘶聲。空氣裡瀰漫著鐵鏽。腐肉。墓穴溼土與強大黑魔法殘留混合的惡臭，吸入一口，都彷彿在肺葉裡種下冰涼的死亡種子。
在這片被死亡徹底浸染的天地間，唯一突兀的。屬於生者世界的存在，便是那座矗立在兩座險峻山巒之間隘口的城堡——「鐵橡堡」。
城堡與背後的陡峭山體融為一體。巨大。歷經數百年風霜。呈現出暗沉鐵灰色的岩石牆體，彷彿就是從山巒本身延伸出來的骨骼，堅不可摧。城牆依山勢而建，層層疊疊，形成數道難以逾越的防線。主堡高聳，塔樓如同巨人沉默的指節，扼守著狹窄的穀道。城堡後方，是幾乎垂直的。猿猴難攀的懸崖，天然斷絕了被迂迴包抄的可能。城堡規模之大，足以容納超過六萬名守軍及其重，是斯提爾領耗費數代人心血打造的西境鎖鑰。
然而此刻，這座象徵著堅韌與守護的雄關，卻像是一葉在亡靈海洋中苦苦支撐的孤舟。
城堡前方，原本是用於耕作和緩衝的開闊地，如今已化為一片蠕動。翻騰。無聲咆哮的死亡之海。
最前排，是無窮無盡。密密麻麻的骷髏戰士與殭屍。它們沉默地站立著，空洞的眼眶中燃燒著幽綠的靈魂之火，破爛的武器和生鏽的甲片在沙許之風中發出單調的碰撞聲。它們的數量多到望不見邊際，從城堡牆下一直蔓延到視野的盡頭，與青灰色的天幕融為一體，構成一幅令人絕望的。單調而恐怖的地毯。
在這片由低階亡靈構成的「地毯」之上，矗立著更令人膽寒的存在。
一隊隊身披殘破重甲。手持巨劍或長戟的「荒墳守衛」，如同用生鏽鐵塊拼湊出的移動堡壘，步伐沉重而統一，散發出遠比普通骷髏凝實。冰冷得多的死亡氣息。它們是亡靈大軍的中堅，能夠承受可怕的打擊，並將任何衝擊它們的生者拖入死亡的泥沼。
枯瘦。迅捷如鬼魅的「喪妖」成群結隊地游離在陣地邊緣，它們幾乎沒有實體，更像是一團裹著破爛布條的陰影，發出刺耳的。能干擾心智的尖嘯。它們是死亡的偵察兵和騷擾者，能在不知不覺間潛入防線，散播恐懼，吸食生者的生命力。
更遠處，黑壓壓的「恐狼」群像流動的墨汁在山坡上起伏。這些生前或許只是林間野獸的骸骨，如今眼眶中燃燒著惡毒的紅色火焰，奔跑時骨骼摩擦發出密集的「咔噠」聲，速度快得驚人，是撕裂陣線。追殺潰兵的絕佳利器。
而天空，是另一重恐怖的領域。
遮天蔽日的「嗜血蝠狼」叢集盤旋在城堡上空，它們並非血肉之軀，而是由破碎的蝙蝠骨骼。腐化的皮膜和純粹的亡靈能量構成，雙翼展開時投下的陰影如同移動的烏雲。它們發出高頻的。能穿透石壁的超聲波嘶鳴，不僅擾亂心神，更能輕易俯衝下來，用鋒利的骨爪和尖牙撕碎暴露計程車兵，或抓取活人飛上高空再擲下。
這僅僅是亡靈海潮的「常規」部分。
在亡靈大軍深處，如同礁石般矗立著真正令人靈魂凍結的龐然巨物。
「驚懼獸」—一那是用無數屍骸。扭曲的骨骼。甚至可能是某些巨型生物遺骸，透過強大死靈魔法強行縫合。催生出的恐怖造物。它們形似臃腫的。長滿骨刺和腐肉的巨獸，有的如同移動的骨山，有的則拖著蠍尾般的骨質結構，尋常的箭矢和投石砸在它們身上，如同撓癢。
在驚懼獸的陰影下，徘徊著更加詭異迅捷的「嗜血天鬼」。它們形似放大了無數倍的。剝了皮的蝙蝠與人類的扭曲結合體，依靠強健的骨翼滑翔，長有利爪和吸管狀口器，專門獵食落單的。受傷的。或者精神崩潰的生者，是高效而殘忍的戰場清道夫。
偶爾，可以在亡靈陣列的核心區域，看到身形格外高大。身披古老而華麗鎧甲的「屍妖王」或「食屍鬼王」。它們往往曾是強大的戰士或領主，被死靈魔法喚醒後保留了部分生前的武藝和狡詐，甚至能施展簡單的死靈法術。它們是亡靈軍團中的指揮官和精銳突擊力量，能輕易撕開重步兵的陣線，單槍匹馬屠戮一個小隊計程車兵。
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