老道士忽然抬起手，朝他虛虛一按，打斷了他。
「行了，老傢伙們的陳年爛帳，你一個小輩聽個熱鬧就得了，你師父有他的理，老道士有我的理，這事辯不出對錯來。」
他從石榻上翻身坐起來，兩腿一盤，雙手搭在膝頭。袖口滑落，露出兩截瘦而遒勁的手腕。
「現在，說說你的事。」
老道士的目光落在周元那張介於少年與青年的面孔上，眼神鄭重。
「老道士我承認，今天打你那三下，確實是存了一份考校的心思。」
「你師父當年沒做成的事，他徒弟如果連個啞謎都破不了，那也就沒有接下這份傳承的資格。但你既然來了……」
他微微前傾身子，一字一頓地問道：
「貧道也就問你一句：這大開剝，我給你一個學習的資格，你願學嗎？」
話音落下，周元當即站起身來。
他往後退了兩步，面朝老道士，正衣襟。整袖口，然後雙手抱拳，腰桿深深地彎了下去。
「晚輩，願學！」
「還請您指點！」
老道士一個高興，喝道：
「好！」
他整個人從石榻上彈了起來，袍袖翻飛，精神矍鑠得不像是個百歲老人。
那雙剛才還在感慨往事的老眼，此刻亮得像是兩盞燈籠。
「那貧道也不藏私，就把真正的大開剝傳你小子試試。你要是學不會……」
老道士伸出一根手指，朝洞外的方向虛虛一戳，語氣裡帶著幾分直來直去的痛快勁兒。
「就跟你師父當年一樣，滾下山去，別來煩我。」
周元站在原地，神色不動，等著他的後話。
老道士收回手指，目光重新落在周元臉上。神色變化，眼中多了一種更沉。更重的東西。
他盯著周元看了好幾息，然後緩緩開口，音量比剛才低了幾分，卻字字都帶著分量。
「可你要是真學成了……」
老道士的喉結上下滾了一下，目光灼灼，帶著幾分壓抑了不知多少年的希冀。
「老道士收你做親傳弟子。」
旋即，他一字一頓地補了後半句。
「以後，你就和現在的茅山派掌教，一個輩分。要是有人敢欺負你，貧道帶著整個茅山的人給你撐場子。」
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