他把柺杖掛在背上，蹲下來，兩隻手插進雪裡。雪凍得硬邦邦的，指甲摳不動，他就用手掌拍，把雪拍鬆了再刨。刨了幾下，手指就沒了知覺。他停下來，把手塞進嘴裡，用口水化一化，再繼續刨。
身後的人跟著他刨。有人刨著刨著忽然哭了，沒有聲音，眼淚順著臉頰往下淌，還沒到下巴就凍成了冰。
封常清沒有回頭。他一直在刨，一直在爬。爬上去，滑下來；再爬上去，再滑下來。第四次的時候，他的手抓住了一棵從石縫裡長出來的枯草，草根扎得深，拽不動。他用那隻手攥住草根，另一隻手繼續刨，右腿蹬住一塊凸起的石頭，把身體往上送。
上去了。
他趴在雪堆頂上，大口大口地喘氣。然後翻身，把柺杖從背上解下來，拄著站起來，朝下面喊：「一個一個上！抓手的地方我踩過了，照著踩！」
這是他翻過達坂之後說的最後一句話。後面的人怎麼上來的，他沒看見。他的視線越來越模糊，不是雪盲，是累的。他知道自己不能停，停了就再也站不起來了。
他繼續往前走。
天快黑的時候，終於翻過了達坂。
達坂的另一面是下坡路，但比上坡更難走。雪下面的石頭結了冰，踩上去就打滑。封常清摔了三個跟頭，第一個摔下去的時候，柺杖脫了手，滑出去一丈多遠。康摩質跑過去撿回來，塞回他手裡。第二個跟頭摔得不重，但左腿的膝蓋磕在石頭上，疼得他眼前發黑。他坐在地上，咬住嘴唇，等那股疼過去，再站起來。第三個跟頭摔下去的時候，他已經沒有力氣自己站起來了。康摩質從後面抱住他，把他從雪裡拽出來。
「封叔，歇歇吧。」
「不能歇。」
「你的腿——」
「腿沒斷。」
他拄著柺杖，繼續走。
走到谷底的時候，天已經完全黑了。風被山壁擋住了，比達坂上小了很多。封常清找了一處背風的石壁，讓大家就地紮營。
康摩質點起火堆，把乾糧烤了烤，遞給封常清。封常清接過來，咬了一口，嚼不動。不是乾糧硬，是他的牙在打顫，根本使不上勁。他把乾糧掰碎了，泡在熱水裡，用勺子舀著吃。
周醫官走過來，臉色不太好看。
「封判官，張三不行了。」
封常清放下碗。
「那個鐵勒人，兩條腿都腫了的。剛才我檢查，腿上的皮膚已經黑了，從膝蓋往下全是黑的。不是凍傷，是壞死。保不住了。」
「人還活著嗎？」
「活著。但腿保不住了。要截。」
封常清沉默了一會兒。
「能撐到連雲堡嗎？」
「撐不到。最多兩天，感染一上來，人就沒了。」
封常清站起來，拄著柺杖，走到張三躺的地方。張三躺在乾草上，身上蓋著兩件羊皮襖，眼睛閉著，嘴唇發黑。他的兩條腿從膝蓋往下露在外面，皮膚黑得像燒焦的木炭。
封常清蹲下來，把手放在張三的額頭上。滾燙。
張三睜開眼睛，看了他一眼，又閉上了。
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