十一月初，疏勒城被圍的第二十天，雪又下了一場。
這一次的雪比上一場更大。鵝毛般的雪片從鉛灰色的天空裡傾瀉而下，鋪天蓋地，像是老天爺要把整個西域都埋了。城牆上的積雪越積越厚，守城計程車兵們不得不輪番用木鍬剷雪，以免城牆結冰後無法立足。但雪下得太急了，鏟完一層，又落一層，鏟完一層，又落一層，像是永遠也鏟不完。
封常清站在城樓上，看著這場雪，心裡在算日子。
糧食還能撐五天。箭矢還剩不到四千支。守城的人已經從兩千二百人減少到了一千八百人——不是戰死的，是凍死和病死的。傷兵的情況更糟，沒有藥材，沒有禦寒的衣物，每天都有幾個人在睡夢中死去，第二天早上被抬出去，埋在城外的雪地裡。
段秀實的左臂開始發黑了。
那是三天前的事。封常清去探望他時，段秀實正用右手解左臂上的繃帶，解到最後一層時，封常清看見了那道傷口——傷口周圍的皮肉已經變成了紫黑色，像一塊腐肉，散發著淡淡的腥臭味。段秀實看了一眼，沒有說話，把繃帶重新纏上。
封常清沉默了一會兒，說：「截了吧。」
段秀實抬起頭，看著他，沒有回答。
「再不截，整條胳膊都保不住。」封常清說，「命和胳膊，你選一個。」
段秀實沉默了很久，然後說：「截。」
截肢是在當天下午進行的。沒有麻藥，沒有專業的醫官，只有一把在火上烤過的刀和一個燒紅的烙鐵。封常清沒有在場。他站在門外，聽著屋裡傳來的聲音——刀刃切割皮肉的沉悶聲響，烙鐵燙在傷口上發出的滋滋聲，以及段秀實咬緊牙關時從喉嚨裡擠出來的悶哼。
那些聲音持續了大約一炷香的功夫。然後門開了，康摩質端著一盆血水出來，臉色煞白。他看了封常清一眼，搖了搖頭，又點了點頭——搖頭的意思是「很險」，點頭的意思是「還活著」。
封常清走進屋裡。段秀實躺在床上，臉色白得像一張紙，嘴唇上全是咬破的血痕。他的左臂從肩膀以下空蕩蕩的，被厚厚的麻布纏著，布上洇出暗褐色的血跡。他看見封常清進來，想說什麼，但嘴唇動了動，沒有發出聲音。
「別說話。」封常清在床邊坐下，「好好養著。」
段秀實閉上眼睛，過了一會兒，又睜開，用極微弱的聲音說：「城……怎麼樣了？」
「還在。」封常清說，「你放心，城還在。」
段秀實沒有再說話。他閉上眼睛，呼吸漸漸平穩下來，像是睡著了。封常清坐在床邊，看著他那張毫無血色的臉，忽然覺得這個人瘦了很多——不是這幾天瘦的，是這些年瘦的。從怛羅斯到疏勒，從斷臂到截肢，這個人的身上，已經沒有多少肉可以掉了。
他站起來，走出門外。雪還在下，他的腳印在雪地上留下兩行深深的印痕，但很快就被新雪覆蓋了。
當天夜裡，封常清做了一個夢。
他夢見自己站在一片雪原上，四下裡全是白色，白得刺眼，白得讓人分不清方向。遠處有一個黑影在移動，他朝著那個黑影走去，走了很久，才看清那個人——是高仙芝。
高仙芝穿著一身破舊的鎧甲，鎧甲上沾滿了血跡和泥土，臉上有一道新添的刀疤，從眉骨一直劃到下巴，翻著紅肉，還沒有結痂。他看著封常清，嘴唇動了動，像是在說什麼，但封常清聽不見。
「將軍！」封常清喊了一聲。
高仙芝沒有回答。他轉過身，朝著相反的方向走去，越走越遠，背影越來越小，最後消失在白色的雪原裡。
「將軍！」封常清又喊了一聲，聲音比剛才更大，但高仙芝沒有回頭。
他猛地驚醒，額頭上全是冷汗。
康摩質聽見動靜，從外間探進頭來：「阿郎，怎麼了？」
「沒什麼。」封常清坐起來，披上外衣，「做了個夢。」
他沒有說夢見了什麼。他走到窗邊，推開窗戶，一股冷風灌進來，吹得他打了個寒噤。雪已經停了，月亮從雲層後面露出半個臉，照在雪地上，天地之間一片銀白，亮堂堂的，像是白天一樣。
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