等鳳陽沐浴完畢出來時，就見二人就這樣橫眉冷對地相對而坐，不發一言。
“嬤嬤，我洗好了，勞煩你幫忙換下水，阿辭還沒洗呢！”鳳陽開口打破沉寂。“您再這樣坐下去，只怕耽誤了時辰，袁老闆怪罪了。”
婆子這才從鼻孔中重重噴出一口濁氣，狠狠白了一眼沈惜辭，隨即繞到屏風後，將濁水舀出來提出去倒掉，再換上乾淨的熱水……
就這樣約莫過了一個時辰，等沈惜辭慢吞吞地洗好出來後，婆子已經給鳳陽梳妝完畢。
一身紫色襯得肌膚勝雪，髮髻梳的是一款凌雲髻，略施粉黛，她看著鏡子裡的自己，彷彿和以前有著天差地別般，或許是以往從未穿過這麼好看的衣裳，是以還有些不習慣，神情舉止略顯侷促，看到沈惜辭出來，這才回過神。
“快些過來吧！”婆子催促道，再晚些，可就來不及了。
等兩人都梳洗完畢到了大廳。袁老闆已經在此候著了。見姍姍來遲的兩人，面上雖不太高興，不過也沒多說什麼。
沈惜辭被突然灌進來的寒風吹得瑟縮了一下，如今都四月份了，若是在南方，已是春暖花開的時節，可這北境一年中大部分時間都是酷寒，如今還下著雪，心裡咒罵這袁老闆不做人，為了好看讓她們穿得這麼少。
“一會兒，會有群芳閣的仲媽媽過來選人，群芳樓可是整個伊州數一數二的，達官顯貴最喜光顧的地方之一，若你們能得仲媽媽挑中，跟著她好好學，這以後吃香的喝辣的不在話下，你們可得好好表現。”
沈惜辭對袁老闆一席話嗤之以鼻，明明把她們拐到這裡來往火坑裡推，眼下倒像是為員工著想的領導一樣還要假意鼓舞一番，言外之意不就是‘你們可得好好表現，爭取讓我多賣點錢。’
她看著人群中突然交頭接耳，不免有神色絕望無助的，也有憤憤不平的，還有自甘認命的。可終究也只是面上表現出來，卻沒人敢有實際動作，想來這一局也有人逃跑過，就如同她一樣，但最終以失敗告終，門外這麼多人把守著，哪裡能輕易逃脫！”
“我不想去，袁老闆，求求你放過我們吧……”此時，還有人垂死掙扎以求壞人能網開一面。
袁老闆原本笑得和藹，聽聞此言，臉上的笑容頓時僵住，眼神凌厲掃向聲音傳來的方向，誰在叫嚷？！給我站出來！
眾人見袁老闆真怒了，皆是低下了頭，大氣都不敢喘一聲。沈惜辭見狀，不禁心裡暗暗搖頭。
“我告訴你們，這一路來你們吃的喝的，還有眼下你們穿的哪樣不是我花的錢，要想走啊，可以啊。”隨即伸出手比了個數，“每人五千兩白銀，只要你們能拿的出來，一手交錢，老子自然敞開大門讓你們走！”
“五千兩？”眾人都被嚇傻了，五千兩，這也忒多了！
袁老闆，能不能先欠著，我們出去一定會努力掙錢一分不少還給你。”
果然是不諳世事的少女，袁老闆似乎被氣笑了，“五千兩已經算是便宜你們了，拿不出來就老老實實地，以免受皮肉之苦。告訴你們，別以為想些小伎倆不被選上就能逃脫。群芳閣選完，若是沒被選上的便會再有下一個望香樓、花間樓……直到被選完為止。”說著，看了看她們中一些人，“哼，若是這些都沒被選上，那自然是有適合你們的地方……這伊州還有一處，那就是城外的各處的礦山營，在這些樓裡，你們只要乖乖聽話，好吃好喝好住的，可若真到了那裡，那便才是真正的任人踐踏，衣不蔽體，毫無自由可言，免費供人消遣玩樂……還是說你們想去那裡？”
這番話顯然起到了很強的威懾作用，不少少女都面露懼色，不敢再說半個不字。
沒過一會兒，一位約莫三十來歲的女子，打扮張揚，面上脂粉濃豔，一副潑辣模樣，踩著蓮步進來了，順手將身上的斗篷遞給隨從，朝袁老闆笑著，喲，袁老闆，真是好久不見了。”
兩人如同老熟人一般，熱絡了幾句。“仲媽媽，我可是一到貨就通知你了。你看看，這次的這批貨質量可滿意？有哪些你喜歡的你儘管挑去，價錢好商量。”
仲媽媽聽了，頓時眼睛亮了起來。“上次你帶來的那個上乘的丫頭被對面搶了去，如今混成那裡的頭牌，搶了不少我的生意，這事我可記著呢！若你這次沒有比那個更好的，我可是不買你的賬。”
“那是自然！”
隨即，仲媽媽才將視線轉向眼前這群姑娘身上，那眼神就如同站在她面前的不是人，而是一件件待價而沽的商品，她上前拍了拍這些人的肩膀，笑眯眯道，姑娘們，你們模樣都是水靈的，可是，我這群芳樓倒也不缺姿色，這身姿長相固然重要，不過這肯學習上進聽話的確是不多。想必我這群芳樓袁老闆也跟你們說過了，在我那裡只要肯乖乖聽話，便是再不濟也不會讓你落到露宿街頭，食不果腹的地步。若是在其他地方那就看你們個人的造化了！你們可有人願意跟著我？”
這話像是再次提醒了她們，走投無路的姑娘們開始思索著。
“我……我願意！”有人怯怯舉手，仲媽媽朝其示意了一下，把她喊到了自己身後，隨即又看向其他人。
暫時還沒有人再出來，卻見仲媽媽朝另一邊走去，最後在鳳陽面前停下。
“身姿豐腴，面容姣好，帶著一絲天生的性感嫵媚，神情中卻有一絲似有若無的韌勁兒，是個好苗子。”仲媽媽滿意道，“這個我要了！”
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