祭臺的前方放置著一尊青銅香爐，燃燒著香，濃郁的香味瀰漫開來，讓人忍不住深吸一口。
穆述信步走上祭臺，朝臣分列在祭臺兩側微微躬身。
“陛下有召，傳此次北上的戴罪人員覲見。”一聲尖細高亢的聲音迴響在山巔。
話音剛落，一群披頭散髮衣衫凌亂，面黃肌瘦的囚犯被壓著從臺下的地牢之中走了上來，走出牢籠的那一刻，呼吸到清新的空氣，見滿山綠樹成蔭，彷彿見了天光的猛獸，瞬間恢復了生機。若不是全身披著枷鎖，周圍是層層把守的羽林軍，恐怕他們早已衝破桎梏飛奔離去，逃出生天了。
跪在地上的囚犯目光不敢直視天顏，齊齊低頭等候，穆述靜靜站在祭臺上，睥睨著下面跪伏的人，目光沉著，卻讓人心驚膽戰，良久才開口道：“爾等乃是戴罪之身，本是罪不可赦，流放至苦寒之地，此生不能踏入中原一步。但先祖定下規矩，但凡被判處流放之刑的，朕可給爾等一個改過自新的機會。此去北境戍邊，若有朝一日誰能勒石記功，便可戴罪立功，洗掉你們身上的汙穢，免於死罪。”
他頓了一下，見所有的囚徒皆是神色激動，語速極快地繼續道：“爾等可想重獲新生？”
底下囚犯異常激動地吼叫：“想！”
穆述看著臺下的眾人，眸光微閃。這些人都是重刑流放之人。如今北境軍需短缺，正是用人之際，自己這番話無非就是想借機將他們送進北境戰場，填補軍需不足之缺罷了。一批從未經過任何正規訓練的普通人，哪裡會打仗，去了也只不過是做個靶子，但死在戰場也總比死在流放之地好。
穆述命令開祭壇，焚香祈禱，然後由祭司唸誦祈福咒，臺下眾人屏聲斂氣，祭祀有三：一祭天，願皇天護佑東遼風調雨順；二祭地，祈求后土護佑九州大地沃野千里；三祭人——慰藉亡靈安息。
祈禱完畢後，穆述親自點火，祭品被投入鼎中，熊熊烈焰升騰而起，照亮了整個天空。
祭祀完畢後，穆述又象徵性得到慰問了幾句臺下即將出徵的“將士”，“自現在起，你們便是我軍將士一員，在隨軍途中當時刻謹記聽命行事，若有違抗軍令者，嚴懲不貸。”
臺下眾人齊齊應諾。
“此去珍重，朕在上都待爾等凱旋。”
“遵旨！”
......
隨後穆述命人為他們加開了身上的枷鎖，足足千人有餘，眾大臣驚恐中帶著疑惑，紛紛求穆述不要解除枷鎖，否則這群人必然會想著生亂逃走。穆述卻不以為然，仍然讓人將枷鎖取下，並叮囑他們好好歇息一晚，明日再啟程前往北境。
方才還身戴枷鎖的囚犯就已經蠢蠢欲動，如今沒有束縛，那種想要自由的渴望更加強烈，眾人面面相覷。儘管大多數人都安分守己，但總有少數人不信邪，想在天子以及眾多羽林軍眼皮子底下逃出生天，不知是誰帶的頭，高喊一聲‘殺出去’，眾人爭先恐後的湧向四周計程車兵。
場面混亂不堪，穆述站在高臺上冷冷看著，忽而對著身邊的大臣道，”你們看看，他們想要自由的願望有多麼強烈，即使層層軍隊把守也想要逃出生天。這樣的人，到了疆場說不定能殺出一條血路，只可惜偏偏有人想死在這裡。”隨即對著羽林軍命令道，“給朕拿下他們，若有負隅頑抗者就地斬殺。”
得令後的將士們揮舞著長矛，毫不留情地刺穿試圖反抗的囚犯，一時間血流成河，慘叫聲、哭泣聲和哀嚎聲充斥在整座東臨臺，令人不勝唏噓。
在足足斬殺了百餘人之後，場面才算平靜下來，但是這僅僅只是暫時的，因為很快就有人趁亂跑了出去。穆述不急不緩地命人拿來弓箭，對準逃走的囚犯，一支支利箭射出。
“啊——”伴隨著淒厲的慘叫聲，一名又一名囚犯倒地，血液染紅地面，濃烈的血腥氣蔓延開來。
天子一箭出，在場的大臣均感覺到背脊一涼，渾身的雞皮疙瘩冒了起來，看著天子威嚴肅穆的俊顏，一股無形的畏懼油然而生。似乎才想起來，這位天子曾經也是位狠厲的上位者，只是多年的休養讓他看上去溫潤儒雅了許多，此時此刻才是他真正的模樣。
一陣風颳過，捲起祭臺上的旌旗，獵獵作響。
半晌，穆述才收了弓箭，對著下面的人朗聲宣佈道：“朕有心給爾等一個將功贖罪的機會，但有人不識抬舉，朕也無法。此次在東臨臺只是個警示，若來日在隨軍途中還有異心者，也同樣殺無赦！”他對著場內的眾人道，“還有誰想逃跑嗎？朕允許你們逃跑，但是，倘若逃走之後被抓住，那便是爾等命數已盡。”
底下眾人噤若寒蟬，再無人敢逃。
“好了，你們各歸各位吧。”穆述轉過身，邁開腳步走下高臺，諸位大臣緊隨其後。
穆述走後，安靜的人群開始議論紛紛起來。
“真沒想到陛下竟然還有這麼一招，方才我還疑惑怎麼他能毫不顧忌的為我們解開枷鎖，原來留有一手。”
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