康盛二十七年四月中旬
某晚，一場大雨滂沱而至，電閃雷鳴，次日擷芳殿便傳出鬧鬼事件，當夜擷芳殿所有巡守的侍衛莫名被迷暈。
四公主穆晗綺在此事件中生了一場大病，昏迷之中嘴裡還唸叨著有鬼，經御醫診斷，她是因為淋到風寒才引發高燒不退，許是因此導致神志不清醒，此後一直安居於殿中養病。
穆述尚且還在病中，此事便由皇后沈芷煙徹查，兩日後，傳出訊息，擷芳殿侍衛當日是誤食了久置的食物這才中毒，責罰了膳房的宮人，此事便不了了之……
康盛二十七年四月下旬，養心殿傳出陛下穆述已然大好，恢復正常上朝。雖然群臣對此還是有些擔憂，可看穆述篤定和堅決的態度，便也不敢出聲。
康盛二十七年五月初，穆述稱，各世家女入宮伴讀已久，於是舉辦一場考試，一來是檢驗各學子的學業成果，二來也趁此機會給兩位皇子擇妃。
皇后對此也意見一致，懿旨傳去凌雲殿，即將在六月底舉辦一場女學考試，科目以文為主，涉及有書法、畫技、棋藝、琴技，另加了一場武試便是騎射。
訊息傳到凌雲殿，眾女震驚之餘，欣喜之色也是溢於言表。
“咱們總算是要熬出頭了。”
眾人議論紛紛，大家各懷心思，有人會因為若能透過這場考試得到皇家的賞識而躋身皇室感到幸運，自然也有如沈惜辭和謝初桐一般伴讀只是為了完成任務，並無任何想要攀龍附鳳之念。
是以這句話倒也兩邊都適用，此次考試完成，能選上皇妃的自然享受進宮榮華富貴去了，未選上的便能放出宮，恢復自由。
“沈小姐怎地無一點欣喜之意？”
見沈惜辭喜怒不形於色，遲棲有些疑惑，似笑非笑地問。
“這有什麼好欣喜的？”
遲棲以為她對此似乎胸有成竹，臉色沉了沉，“看起來沈三小姐應該是早已準備充足。”
沈惜辭搖搖頭，表示自己根本沒準備。
“也難怪，如沈三小姐這樣身份的人，又何須如眾姐妹一般熬夜苦讀呢。想必早已有人為你打算好了前路。”
聽遲棲的話中帶著著隱隱諷刺的意味，沈惜辭終於坐不住了，這個遲棲不知為何，明明剛開始兩人之間挺客氣的，可自從過年回宮後便開始疏遠她，後面穆晗綺生病之後更新陰陽怪氣地試探了她一番。
沈惜起初還在想問為什麼穆晗綺生病了，遲棲倒是懷疑她做的，她們之間什麼時候關係變好了？
自穆晗綺對自己說了那番話之後，沈惜辭心裡便有些疑惑，聯想到沈惜澤走的那日，城中傳出他除夕夜幽會探芳樓頭牌代鳶的傳聞，自己當時還去探芳樓找了代鳶。雖說代鳶沒有明確告知她，可那時只以為沈惜澤有什麼特殊的打算，並沒有多想。
可經過那日穆晗綺對她說的那些話，沈惜辭隱隱有些猜到了些什麼......只是穆晗綺除夕那晚明明在宮裡，又怎會知道自己那晚去了雪落塔？其中必定是有人在她身邊說了些什麼，並讓穆晗綺更加看自己不順眼，甚至恨不得自己名譽受損、置於死地。
“遲小姐這是何意？”沈惜辭決定試探她一番。
遲棲見她一副無辜的樣子，面色上的不滿似乎更深了幾分，“沒什麼意思，就如當日四公主說的那般，按照皇后娘娘對你的寵愛，想必沈三小姐日後只怕都是要進宮的，進了宮就是皇家的人，只怕以往有的那些齷齪的行徑都得好好藏好才是，不然若有一日被發現，丟了皇家顏面那可是要牽連沈家的。”
“哦？這個齷齪的行徑遲小姐指什麼？就是那日四公主說的嗎？”沈惜辭故作恍悟的模樣，“可宮裡的娘娘和宮人都說四公主除夕那晚明明在宮裡過的，她是怎麼得知的呢？要麼是自己胡說八道，要麼就是有人故意挑撥，攛掇著四公主跟我過不去。”沈惜辭故意問她，“遲小姐覺得這宮裡到底是有誰故意想汙我聲譽呢？”
聽她這話，遲棲不羞不惱，只是反問道，“看來沈三小姐是已經知曉了？”
這個遲棲針對自己針對得那麼明顯，很難猜不到啊。沈惜辭點點頭，“我是猜到的，只是沒想到竟然是遲小姐親口承認了。“
“那又如何？難道這不是事實？”遲棲也不打算隱瞞。“那日我可是親眼目睹，你和沈少卿在雪落塔，兩人舉止親密，甚至還有肌膚之親，沈三小姐，你可真是.......太不檢點了！”
猜想得到印證，遲棲的話瞬時猶如一盆冰水澆得自己透涼，沈惜辭只覺一陣惡寒襲來，沈惜澤可是自己有血緣關係的親堂兄，他竟然怎麼如此不顧自己的聲譽，對自己做這些逾矩的行為，還被人看到，害得自己如今名節堪虞，眼下不佔理竟連吵架都吵不過別人。
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