康盛二十八年，正月初三，卯時，天還未亮，藉著雪光和火把，沈惜辭一行的車隊已經出了上都城。
這次回臨安，訊息也並沒有幾個人知曉，沈峰覺得低調為主，最好在天亮之前出城，以免招些不必要的麻煩，同時也因著上次回京大張旗鼓惹了不少麻煩，此次便精簡了守衛人數帶了八人，加上沈惜辭和白緹還有車伕一共也就十一人，人數不多，但卻都是沈峰精挑細選的親衛，這幾人是他曾在戰場上撿的遺孤，凌霄算是撿的第一個，後來隨著撿的人增多，又不知道姓甚名誰，加上沈峰也嫌麻煩，索性給他們以沈為姓，加上排行一二三，如此便好記了。
沈惜辭從匣子中取出一個信封再次拆開，看了看才吩咐車伕和護衛一行人，“此次回臨安不走來時的路，在隴州分路先往西南方向行進，先去一趟乾州，聽說乾州現在到琅州的棧道已經通行，從那裡回臨安也近些。”
白緹不解，“小姐，為什麼要先去乾州呀？咱們直接按照原路返回也耽擱不了多久吧。”
沈惜辭不答，只將信遞給她，示意她拆開來看。
白緹疑惑地將信接了過去，開啟後，驚喜萬分，小姐，您是說咱們先去乾州看望隨衣，再回臨安嗎？
信裡黑紙白字是隨衣的字跡，信已經收到已經好些日子了，上面寫著西南乾州清池縣河谷村，這是不久前隨衣落腳後寫信給她報了平安，如今趁這個機會去乾州把她接上一起回臨安，在臨安有蕭家照拂，日子也不會太難過的。
一日，十日，二十日，一個月......一行人在經過一個半月的長途跋涉之後隊伍才終於放緩了行進的步伐。
這一路行來路途崎嶇，大多時候天寒地凍，草木蕭瑟，路上的不時有流民路過，裹著滿身補丁的破舊襖子，形單影隻或拖家帶口，不乏有攔路向他們要吃的，沈惜辭心有不忍，看到帶著稚子的，還是給了他們些吃的。隨行中有年長者，勸解說她的這些善心可能適得其反，使那一家老小和自己陷入危險。況且他們攜帶的乾糧要養著十一人，若一旦有一人要到了吃的，被人發現，那麼接下來勢必會有更多，沒有官府出面安置，這麼多人哪裡救濟得過來，稍有不慎，恐怕會陷入混亂。
聽此一言，沈惜辭恍然大悟，覺得有理，雖然已經有了上次的經驗，此次回臨安沈峰考慮得很周全，馬車也換成了普通的材質，隨行財物減少了許多，且派的護衛都是國公府一等一的高手，在面對這些普通的流民和山匪也能遊刃有餘，但總是不能太冒險，須得首要保證他們自己的安全，後面沈惜辭也懶得看著窗外這蕭瑟荒涼的景象，心有餘而力不足的時候眼不見或許才不至於讓自己陷入兩難境地。
“如今咱們這是在乾州哪個地方來了凌霄？”沈惜辭問。
“回小姐，咱們已經到了乾州地界，乾州的治所清池縣。乾州最大的一個縣，府衙就在這裡。”凌霄說，“看，那裡就是乾州的城門！”沈惜辭抬頭看去，果真城牆之上立著一塊石碑，石碑上刻著：乾州城。
她看見城門之上是一排戒備森嚴的守衛，城門下是一列很長的隊伍，隊伍兩側有守衛在檢查路引，等排隊檢查完路引後，守衛又莫名看了他們一眼，好心叮囑了一句，“你們從上都而來可能還不知道，最近我軍正在和南蠻交戰，你們可得小心一點，以免遇到危險。”
“好的，多謝！”凌霄拱手道謝。
等進了城，找了家城中比較大的——福來客棧住下。沈惜辭帶著白緹住在三樓最清淨的一個房間，窗外是一條不見盡頭的護城河，河面偶有商船駛過，河的對面是一片綿延不絕的群山，一眼望去，此景盡收眼底。
白緹站在視窗處伸了個懶腰，感慨道，小姐！方才咱們進城的時候聽守衛說最近正在打仗呢，進出城都盤查得很嚴，那街上怎麼還還到處都是人，大家看起來也沒有半分害怕的樣子……真是怪了，難道他們不害怕嗎？
沈惜辭想了想，道，“早就聽聞乾州常年動亂不安，想來乾州城的人早就習慣了吧。”
她記得原書中正是因為此處常年動亂所以穆述特意派魏宏遇在此戍守，就是讓他遠離朝堂，將精力花在乾州治理上，沒時間生出那些不該有的心思。誰知道魏宏遇正是借這個山高皇帝遠的地方休養生息，暗中發展了自己的勢力，贏得民心，後面還會將勢力延伸到中原各處，為以後謀權篡位奠定基礎呢！
說到魏宏遇，便不由自主地想到苻越，他如今怕是已經升了職，想起那場如大夢般的經歷和那個守靈人的叮囑，說無論如何要讓原故事主線不偏離軌道，達到魏宏遇稱帝的結局，這個世界才不會崩塌，如果途中魏宏遇出現了什麼意外導致不能稱帝，那自己也跟著一起完。只不過沈惜辭也並不想去打擾他，畢竟苻越這人和魏宏遇可是緊密相連的，若自己不小心介入他們的事業主線，讓故事偏離了軌道那就麻煩了，所以還是儘量遠離吧。
“那咱們什麼時候去找隨衣，把她帶上咱們趕緊離開這個是非之地吧！”
沈惜辭覺得有理，一來這乾州城近來動亂，二來怕自己和魏宏遇他們一行人扯上什麼關係。所以儘快離開確實是最好的法子，“我們明日便去隨衣信上寫的這個地方找她，然後儘快啟程吧，我也想盡快見到外祖母她老人家了！”
白緹自然是高興的，畢竟從小都出生長在琅州這樣的天下盛名的富庶之地，雖然是婢女，但也是琅州首富蕭府的家生子，又跟在主子身邊貼身伺候，所以吃穿用度自然比普通平民百姓好得多。如今見到了乾州這樣看起來就很窮的城，多少有些不適應。於是便轉身去收拾自己的行李，沈惜辭閒不下來，也幫著她忙前忙後。
小姐，奴婢一個人來就行了，您好生睡會兒，這些日子趕路勞累過度。
“眼下還不困，咱們一起收拾，完了下吃點熱湯熱飯，再回來好好歇息。”
見擰不過，白緹只得隨她。
一切收拾完畢之後，白緹去叫了飯菜，二人在房中簡單吃了點。
“咚咚咚！”門被敲響了，白緹跑去開門。
是護衛首領凌霄。
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