四月十九日，東大阪。
車子從御堂筋一路往東。
窗外的景色像一幅正在褪色的昭和舊照片。
路邊的招牌褪了色，鐵皮圍欄後面堆著半人高的廢料箱，偶爾有卡車轟隆隆地壓過窄路，車身過去之後揚起的塵土在陽光下久久不散。
1991年的大阪，泡沫破裂後的寒意已經從證券交易所的電子屏滲透到了這些最底層的町工場。
只要看一眼街邊那些半開半關的捲簾門，看一眼那些貼著「休業中」紙條的玻璃窗，就能明白什麼叫「平成景氣結束」。
富士金屬工業的大門很快出現在眼前。
野村健一郎站在門口，頭髮梳得整齊，但襯衫的領子有一點皺，身上的西裝卻比昨天少了幾分體面，多了幾分勉強。
他一見兩人下車，立刻快步迎上來，連聲道：
「千早系長，桐生君，歡迎歡迎。」
千早百合沒有寒暄，她的高跟鞋在工廠的水泥地面上敲出乾脆利落的節奏。
「先看生產線，之後看倉庫。可以吧？」
野村的笑容僵了半秒，又迅速恢復。
「當然，當然可以。」
廠房裡機器轟鳴，切削油的味道混著金屬粉塵撲面而來，空氣裡還有一種說不清的焦糊味，像是某臺裝置過熱了卻沒有停下來檢修。
數控車床。磨床。沖壓機一排排地擺著，工人穿著藍色工裝，低頭盯著量規和圖紙，動作熟練卻掩不住疲態。
一個年輕工人在給沖壓機上料，手腕的力道明顯不夠穩，差點讓鋼板滑脫。另一個老工人看見了，伸手扶了一把，沒說任何話。
桐生也哉掃了一眼，心裡已經有了數。
這家廠也不是完全沒活幹，只是活很多。錢很少，所以工人才是一臉疲態。
工廠的訂單還在，但利潤卻在一點點被壓薄。
若是前兩年盲目擴產，又趕上泡沫破裂，現金流斷裂幾乎是必然。
千早百合停在一臺數控車床前，目光從操作面板掃到地上的切屑堆，淡淡問道：
「月產量多少？」
「穩定的話，一個月能做兩千五百件。」
「庫存週轉呢？」
「這個……大概四十天。」
四十天，在精密加工行業裡不算好，但也不算太難看。
千早百合沒接話，只是點了點頭，隨後忽然轉身。
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