仲居雙手接過，只看了一眼便起身，引著他穿過一條鋪著白砂的窄廊。
料亭這種地方，桐生也哉其實從未來過。
他聽說過北新地料亭的名聲。
這裡是大阪最頂級的招待場所，是政客。官僚。財界大佬們推杯換盞的隱秘舞臺。
一頓飯動輒十幾萬円起步，且大多是介紹制，生客根本進不了門。
廊下很安靜，只點著幾盞石燈籠形狀的燈，光線昏暗而剋制。
桐生也哉一邊走一邊打量四周。
走廊兩側隱約可見獨立的數寄屋造包間，紙障子透出模糊的人影，卻聽不見任何談話聲。
每個包間都像是被一道無形的牆隔離開來，彼此互不干擾。
這種設計本身就是一種語言。
不只是隔音，更是在告訴客人：
不管在這裡說什麼，做什麼，都不會有其他人知道。
仲居在一間名為「菊の間」的包間前停下，再次跪下，輕輕拉開障子。
「您的客人已經到了。」
包間約有十二疊大，壁龕裡掛著一幅水墨軸，上畫一隻孤零零的鳥棲於枯枝，落款已有些模糊。
插花是一件極簡的投入花，只一枝白山茶斜斜探出黑色陶瓶。
黑田修一正坐在上座。
他已經脫了西裝外套，只穿一件白色襯衫，袖口挽到小臂，面前擺著一壺清酒和兩隻杯子。
看到桐生也哉進來，他露出那個熟悉的。仿若老友重逢般的笑容。
「桐生君，辛苦了，請坐。」
桐生也哉脫了鞋，踩上榻榻米，在黑田對面盤腿坐下。
仲居無聲地為他們各斟了一杯酒後，便躬身退了出去。
障子輕輕合上，包間裡只剩下兩個人。
空氣安靜了一瞬。
黑田修一舉起酒杯，卻沒有急著喝，而是先低頭聞了聞酒香，然後才小啜一口。
「能在這種地方和你談話真好，在銀行裡不好說的事情，在這裡就好談了。」
他把酒杯放在掌心裡轉著，抬眼看著桐生也哉。
「你一定有很多疑問吧，但在這之前，我想先問桐生君一個問題。」
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