謝長風也正有此意，竟也忘卻禮節，便和這個比自己父親都要大出一輩的老將軍，勾肩搭背的走了回去。
然而，兩人剛踏進前廳門檻，還未來得及落座，便見下人匆匆來報：“老爺，府門外有位婦人求見，手持謝國公的玉牌，自稱是國公府的二夫人。”
嚴老將軍一怔，旋即瞭然，目光轉向身旁的謝長風。
謝長風臉上閃過一絲赧然，低頭道：“是晚輩的夫人。老將軍且稍坐，晚輩出去與她說幾句話便回。”
“哎——”嚴老將軍卻抬手攔住了他，“這是做什麼？哪有讓姑娘家在門外乾等著的道理。況且你這一去，沒個大半年光景回不來。夫妻臨別，豈能草草說幾句了事？”
“去，將你夫人請進正廳歇息用茶。你們就在這兒說話，老夫出去走走，正好躲個清靜。”
“這……豈敢勞煩老將軍……”謝長風愈發不好意思。
“什麼勞煩不勞煩！”嚴碩故意板起臉，“就這麼說定了。快去！”
見老將軍態度堅決，謝長風心中感激，也不再推辭，深深一揖：“那……晚輩便恭敬不如從命了。”
將軍府門外，古樹濃蔭也遮不住午後的暑氣。
喬芷寧坐在馬車內，已是心焦如焚。她不時掀開車簾一角向外張望，等著將軍府的傳話。
片刻後，大門開啟，她立刻循聲望了過去。
然而出來的並非小廝門房，而是一個她熟悉的不能再熟悉的身影。
謝長風臉上帶著些許薄汗，皮膚曬得通紅，卻帶著少年人特有的朝氣熱意。
懸了一上午的心，終於在見到謝長風的這一刻重重落下。她幾乎是立刻推開車門，由丫鬟攙扶著急急下了馬車。
然而在下車後站到謝長風面前時，一路上打的許久的腹稿卻一團一團堵在喉嚨裡，一個字都說不出來了。
她想質問他為何不告而別，想責問他為何如此重大的決定，卻將她矇在鼓裡，想追問他究竟為什麼出站西涼？到底是為了家國大義，還是因為她而心灰意冷。
可所有的詰問，所有的委屈，在真真切切看到他的這一刻，忽然都失去了力量。
取而代之的，是一種更深的，更可怕的恐慌。
她怕他這一走，便是天涯遠隔，生死難料。
她不是愛哭的人，慣會用理智與心計包裹自己。可此刻，望著他風塵僕僕的模樣，種種情緒交織，一瞬間沖垮了心防。
她鼻尖一酸，視線驟然模糊，兩行熱淚毫無徵兆地撲簌簌滾落下來，連哭聲都有些抑制不住。
這不是她平日那種我見猶憐的垂淚，而是情急之下，壓抑太久的情感決堤，甚至都顧不上身姿禮節，臉色漲得通紅，下唇都快被她自己咬破。
謝長風頓時慌了。
他見過喬芷寧落淚，多是梨花帶雨，楚楚動人，何曾見過她這般不管不顧地哭過？
堂堂九尺男兒，方才在演武場上還能與老將爭鋒，此刻卻全然手足無措，手抬起又放下，竟有些笨拙的惶然。
他深知自己的決定對她意味著什麼，也知不告而別定會讓她憂心，卻沒想到她的反應會如此強烈，那眼淚裡的真切情意，灼得他心頭髮疼。
“芷寧……”他喉頭發乾：“你……你別哭。嚴老將軍說了，讓我們進府裡說話。”
