“什麼？”隊長聞言倏然變色：“別急，你說清楚點。”
吳魏便將路上遇到的隊伍告訴了他。
隊長沉默片刻，隨即霍然起身，斷然下令。
“我帶上此人回去找謝大人稟報。你們幾個，全部跟著標記去尋將軍，務必保證將軍安全！”
“是！”幾人齊齊領命，沒有絲毫猶豫，身形一縱便消失在夜色之中。
宋州城的州府衙門從未像今日這般熱鬧過。刺史嚴慶芳連夜將手下眾官悉數召來，一個不落。
眾人落座，還沒來得及開口寒暄，嚴慶芳便將一塊木質令牌放到桌上，沉聲道：“諸位可認得此物？”
眾人湊近看了看，面面相覷，紛紛搖頭。
嚴慶芳深吸一口氣，屈起手指重重敲了敲桌面：“你們看看這腰牌上，寫的是什麼字！”
眾人定睛再看，那木牌上，赫然刻著一個“謝”字。
“謝……”
江南天高皇帝遠，雖說京城的種種傳聞也聽過不少，但終究沒有真實發生的感覺。謝家的根基遠在京城，從不曾涉足江南，這些地方官的腦子裡壓根就沒有這號姓氏。一時間，眾人仍是滿臉茫然。
嚴慶芳看著他們這副模樣，冷哼了一聲道：“好好想想，當今朝廷裡誰姓謝！”
話音落下，堂中瞬間陷入死寂。
隨即，譁然四起。
“不會吧？攝政王剛輔佐陛下登基，謝家的人不在京城好好待著，怎會來江南？”
“會不會只是謝家的某個旁支？藉著謝家的名頭，在此處狐假虎威？”
嚴慶芳能做到刺史這個位子，自然不是吃白飯的。他搖了搖頭，緩緩開口。
“五年前，謝國公曾奉先帝之命來江南收稅。那時本官有幸，見過謝國公一面。”
“謝家在江南無親無故，來此住的也是驛館。從未聽說過有什麼親戚旁支在此處紮根。彼時的謝國公已是如日中天炙手可熱的人物，倘若真有這樣的旁支，怎麼會當時不出來，偏要等到現在才冒頭？”
此言一齣，眾人不好看的臉色更是白了幾分，所有人都低了頭，目光躲閃地盯著桌面。
他們這些人，也算不上大奸大惡之徒，貪沒貪太多，可倘若朝廷真的仔細查過來，哪一個都不乾淨。
誰知道謝家的人來宋州城是幹什麼的？但凡有一步踏錯，那便是整個家族掉腦袋的事。
而嚴慶芳接下來的話，更是讓他們如墜冰窟。
“今日來送這令牌的人還說了一件事。宋州城周邊的村子裡，有大批百姓離奇失蹤。我已派手下去各村連夜追查，明早之前，定然會有結果。”
“如今，我們是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。今夜把諸位連夜叫來，是想問一句。關於此事，在座有誰知道任何線索內情？”
嚴慶芳的目光陡然變得凌厲，冷冷掃了一圈說道。
“還請切勿隱瞞，全部告訴本官，否則，在座的諸位，一個都逃不掉！”
