二〇〇八年的夏天來得格外早。
六月剛過，哀牢山腳下的花魚村就被熱氣蒸得像是扣在蒸籠裡的饅頭。村口那棵老榕樹倒是枝繁葉茂，投下大片陰涼，可樹下坐著的幾個老人手裡的蒲扇扇出來的都是熱風，連知了叫得有氣無力。
趙志成蹲在自家院子裡，正拿根草棍逗弄一隻巴掌大的蜈蚣。
那蜈蚣通體漆黑，背甲泛著紫光，兩條長長的觸鬚隨著草棍的移動來回擺動，一副躍躍欲試的模樣。他逗了一會兒覺得沒意思，把蜈蚣趕回牆角陶罐裡，站起身來拍了拍手上的土。
“志成！志成！”
隔壁王嬸的大嗓門從院牆外面傳進來，隔著老遠都能聽見，“你快去看看吧，村裡來了一夥外地人，說要找嚮導進山，村長讓你過去呢！”
趙志成皺了皺眉，隨手把草棍扔了，拿起搭在晾衣繩上的白背心套上，趿拉著拖鞋出了門。
花魚村不大，從村東走到村西也就十來分鐘。趙志成到村委會門口的時候，遠遠就看見一輛改裝過的深綠色越野車停在路邊，車身濺滿了泥點子，看來是從很遠的地方開過來的。
院子裡站著五六個人。
為首的是個四十來歲的中年男人，穿著一件灰藍色的衝鋒衣，戴著一副金絲眼鏡，皮膚曬得黝黑，看著倒像個常年在野外跑的人。他臉上掛著笑，正跟村長遞煙說話，態度很客氣。
旁邊站著三男一女，都是二三十歲的年紀，穿得也是戶外裝備，揹著重重的登山包。其中一個年輕男人身材魁梧，寸頭，脖子上掛著個相機，眼神卻不像是在看風景，反而在打量四周的地形。
趙志成目光掃過這些人，心裡就有了數——不像是搞科研的。
搞科研的他見過，前兩年省農科院來過一撥人，在哀牢山做野生菌調查，那幫人個個曬得跟非洲雞似的，行李亂七八糟，哪有這麼利索的裝備。
“哎，志成了來了。”村長看見他，連忙招手，又衝著那中年男人說，“老陳，這就是我跟你說的小趙，他們老趙家祖祖輩輩都跟哀牢山打交道，你要是想進山深處，找別人沒用，就得找他。”
中年人轉過身來看向趙志成，臉上笑容更濃了，伸出手來：“你好你好，我姓陳，陳喜年，朋友們都叫我老陳。我們是省植物研究所的，想進哀牢山深處做一些珍稀植物的考察，需要一個熟悉山路的嚮導。聽說你對山裡很熟？”
趙志成沒伸手，歪著頭打量了他一眼：“植物研究所的？”
“對對對。”陳喜年也不尷尬，把手收回去，從兜裡掏出一張工作證遞過來，“這是我的證件，這次考察是我們所裡跟北京那邊的一個合作專案，主要是尋找幾種瀕危蘭科植物。”
趙志成接過來看了一眼，照片是陳喜年沒錯，章也有，看著像真的。他把證件還回去，問：“去哪兒？”
“哀牢山深處，具體位置大概在這一片。”陳喜年從衝鋒衣內側口袋裡掏出一張泛黃的地圖，攤開在越野車引擎蓋上，手指點著上面標註的一個紅圈。
趙志成看了一眼那個位置，瞳孔微微縮了一下。
那個地方叫“鬼哭嶺”，是哀牢山深處的一片無人區。他爺爺活著的時候從來不讓他往那邊去，說那片山有古怪，進去的人十個有九個出不來。就連他爺爺自己，一輩子也只去過兩次，每次回來都要在祠堂裡燒香拜三天。
“那個地方去不了。”趙志成把目光從地圖上收回來，語氣很平淡，“太深了，路不好走，而且那邊邪性，我們當地人都不去。”
陳喜年臉上的笑容僵了一瞬，很快又恢復了：“小趙，我知道那個地方確實偏遠，所以我們願意出高價。一天一千塊，怎麼樣？大概需要十來天，往返全算上，出發就預付一半。”
一天一千塊？
趙志成心裡算了一下，這可不是一筆小數目。他在縣城打工一個月才掙兩千多，這一趟下來頂他幹幾個月的活兒。
“五千一天。”趙志成隨口說了一句，本來是想讓對方知難而退。
“成交。”陳喜年幾乎沒有任何猶豫就答應了。
趙志成愣了一下，心裡暗罵了一句——開價開低了。
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