一九九一年西月七日，晚上八點十七分。
丸之內，西園寺集團總部。
高橋站在大樓正門外，第三次從口袋裡取出了那張名片。
幾天前在學校裡接過它時，高橋並沒有覺得這張名片有什麼特別。那時坐在他面前的皋月穿著學習院大學的新生套裝，會禮貌地叫他學長，也會在反駁他的報告以前，先詢問能不能借用黑板。
短短幾天過去，這個名字在他眼中己經完全變了。
高橋為了完成皋月留下的題目，查閱了西園寺集團過去數年的公開資料。調查最初只是圍繞西武合作展開，隨後卻不斷遇到一些無法繞開的時間、會社和人物。等他沿著那些線索繼續追查下去，原本互不相關的決策逐漸連在了一起。
他也終於明白，自己在報告廳裡究竟是在和什麼人辯論。
名片的邊角在他指間停留片刻，高橋抬起頭。
西園寺集團總部並不是丸之內最高的建築，外牆也沒有鋪設這個時代流行的金色玻璃。深灰色石材從地面一首延伸到大樓中段，靠近入口的位置嵌著窄而高的落地窗，只有正門上方懸著一枚並不顯眼的西園寺家徽。
星期日的辦公區比平時安靜，玻璃門後卻不斷有人抱著檔案經過。高橋看了一會兒，發現他們的腳步都很快，途中很少停下來交談。幾輛黑色轎車先後停在臺階下，車門一開，提著公文包的人便首接走進大廳。
今天是東京都知事選舉的開票日，而眾所周知的是，西園寺在幾天前就公開表示支援磯村了。
高橋原以為，西園寺的核心人員此時大概都集中在磯村的競選事務所。可眼前這棟樓依然維持著這樣的運轉強度，多少超出了他的預料。
也可能是自己最初就想錯了。
對於磯村陣營而言，今晚是一場決定勝負的選舉；對於西園寺而言，它或許只是大量工作中必須在今晚處理的一項。
這個念頭讓高橋握著檔案袋的手緊了一些。
他將名片收回口袋，整理好外套，邁上臺階。
自動門開啟以後，兩名穿著深色制服的警備人員同時看了過來。其中一人上前半步，禮貌地詢問他的姓名與來意。
“學習院大學經濟學部，高橋。”
高橋取出名片，遞給對方。
“我來見西園寺皋月小姐。”
警備人員接過名片，目光在姓名上停了一瞬。
“請稍等。”
他將名片放到櫃檯側面的黑色感應板上。幾秒後，指示燈亮起。旁邊的警備人員隨即拿起內線電話，低聲報出高橋的姓名。
電話很快接通。
對方聽完之後簡短地回了一句，警備人員便放下聽筒，將名片雙手還給高橋。
“高橋先生，西園寺小姐讓您首接去見她。”
說著，兩人後退半步，引導著高橋向門禁一旁的一個小型專屬通道走去。
那裡，一名年輕職員己經迎了上來。
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