他轉過頭，看向窗外漆黑的雨夜。
因為關鍵證據的缺失，特搜部陷入了瘋狂的報復性調查。輿論已經認定「銷燬證據就是心裡有鬼」，內閣支援率每天都在暴跌。黨內的大佬們在看著他，在野黨在看著他，全日本的國民都在看著他。
如果不給出一個交代，這把火就會一直燒下去，直到燒穿內閣，燒燬整個經世會。
「伊平。」
竹下登的聲音沙啞，像是老舊的風箱。
「你還記得三十年前，我們在島根縣老家的時候嗎？」
青木的身體猛地一震。
「那時候我們發誓，要讓這個國家變得更好。」
竹下登放下酒杯，酒液在杯中晃動，泛起一圈圈漣漪。
「但是現在，消費稅法案卡在國會。如果這個法案通不過，日本的財政就完了。」
「只要特搜部的調查一天不結束，在野黨就有一天理由拒絕審議。」
竹下登沒有說出那個字。
他只是顫抖著，伸出手，握住了青木那雙冰涼的手。
「伊平，為了D……為了國家。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
只有窗外的雨聲，像是無數冤魂在哭嚎。
青木伊平慢慢地直起腰。他看著竹下登，看著這位自己侍奉了半輩子的主君。他看到了主君眼中的痛苦，不忍，但更多的是一種作為政治家的。冷靜的決斷。
他明白，時間到了。
只要他活著，他就是那個活著的靶子，是連線首相與醜聞的橋樑。只有死人，才能徹底切斷線索。只有死人，才能讓特搜部不得不結案。
這就是昭和政治最黑暗。也最「傳統」的潛規則。
也是。。。時間到了不是麼？早在之前，自己不是就已經做好覺悟了麼？那還有什麼可說的？
「我明白了。」
青木伊平的臉上，竟然露出了一絲解脫般的微笑。
他抽出自己的手，端起面前那杯一直沒動的酒，雙手捧著，向竹下登舉起。
「首相。」
「請您務必……要把這個國家治理好。」
「這杯酒，我就先乾為敬了。」
他仰起頭，將杯中酒一飲而盡。辛辣的液體滑過喉嚨，像是吞下了一塊燒紅的炭。
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