「回去吧。告訴鈴木會長。」
「不要試圖和那個女孩對抗。」
「她控制的不僅是棉花或者大米……她控制的是『生長』本身。」
……
東京，千代田區。
中午十二點，正是寫字樓午休的高峰期。
7-Eleven總部樓下的旗艦店裡，氣氛詭異得令人窒息。
往常這個時候，這裡應該擠滿了搶購午餐的白領，收銀臺前的隊伍會一直排到店門口。
但今天，店裡稀稀拉拉的，只有幾個顧客站在貨架前，一臉困惑和不滿。
鈴木敏文推門走了進來。
「歡迎光臨！」
店員下意識地喊道，但在看清來人那張陰沉得快要滴水的臉後，聲音立刻卡在了喉嚨裡，變成了驚恐的「會。會長……」
鈴木敏文沒有理會店員。
他徑直走向鮮食區。
那是7-Eleven的心臟，也是他這半個月來引以為傲的。用來反擊西園寺家的陣地。那裡本該擺滿了貼著金標的「極上。黑豚便當」和「名店監修。手卷飯糰」。
然而此刻，那裡一片狼藉。
冷櫃空空蕩蕩，白色的貨架板裸露在燈光下，顯得格外刺眼。只剩下幾個孤零零的。包裝簡陋的基礎款三明治，孤單地躺在角落裡，像是戰敗後被遺棄的傷兵。
標籤上的價格依然昂貴，寫著「680円」，但商品卻不見蹤影。
「這是怎麼回事？」
鈴木敏文的聲音很輕，卻讓身後的店長冷汗直流。
「會。會長……早班的補貨車沒來。千葉那邊的工廠發來訊息，說是……說是斷料了，生產線停了……」
鈴木敏文伸出手，摸了一下冰冷的貨架。
指尖傳來的涼意，順著血管一直凍結到了心臟。
斷料。
對於追求極致週轉率的便利店來說，這就是心跳驟停。
他這幾天在媒體上大談特談的「品質」，他苦心經營的「匠心人設」，在沒有子彈的情況下，瞬間變成了一個笑話。
「叮咚——」
自動門開啟的聲音。
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