西園寺家的書房是一間充滿了昭和初期風格的房間。深紅色的波斯地毯吞噬了腳步聲，挑高的天花板上懸掛著並不明亮的枝形吊燈，四周牆壁上整齊排列著直抵天花板的胡桃木書架，瀰漫著一股陳舊紙張。皮革以及淡淡的黴味。
西園寺修一坐在那張寬大的桃花心木書桌後。
他指尖夾著一根燃燒了一半的「七星」香菸，菸灰已經積攢了長長一截，卻遲遲沒有抖落。
桌面上攤開的不是什麼古籍善本，而是幾份列印得密密麻麻的財務報表，以及那份由住友銀行起草的。涉及五十億日元的融資意向書。
檯燈昏黃的光暈打在修一的臉上，將他眼角的皺紋刻畫得如同乾涸的河床。
「五十億……」
修一喃喃自語。
在這寂靜的深夜，雨水拍打窗戶的聲音顯得格外淒厲。每一次撞擊，都像是在敲打著他緊繃的神經。
作為西園寺家的現任家主，修一併不像外界看起來那樣光鮮。只有他自己知道，這個曾經顯赫一時的公爵家族，如今就像是一艘外表刷了新漆。內裡卻佈滿蛀蟲的木船。雖然在貴族院還保留著席位，依靠著祖輩的政治遺產維持著體面，但經濟上的窘迫已經越來越難以掩蓋。
為了維持家族龐大的開銷。維護那些毫無產出的別墅和庭院。供養一大批還要講究排場的老傭人，家族的流動資金早就捉襟見肘。
現在的西園寺家，主要依靠大阪的機械配件廠和名古屋的紡織廠維持現金流。這兩年，感謝美國人瘋狂的消費能力，出口生意確實紅火。
「只要簽了字……」修一的視線落在那個空白的簽名欄上。
健次郎的話在他耳邊迴盪：「那是美金啊！大哥！」
只要擴產，產能翻倍，利潤就能翻倍。按照現在的匯率，只要在這個合同上籤下名字，明年西園寺家的資產就能增值30%。這不僅能堵住分家那些人的嘴，還能讓他在貴族院的同僚面前挺直腰桿。
但是……
白天葬禮上，女兒那雙驚恐的眼睛，還有那句關於「大壩」的童言無忌，像是一根拔不掉的刺，紮在他的心頭。
「美國人要生氣了。」
修一煩躁地將菸蒂按滅在水晶菸灰缸裡，力道大得幾乎要把菸蒂碾碎。他站起身，走到巨大的落地窗前。窗外是一片漆黑的庭院，只有偶爾劃過的閃電能照亮那些在風雨中搖擺不定的松樹。
那些松樹，就像現在的日本。看起來枝繁葉茂，但這雨，下得太大了。
「咚。咚。」
極其輕微的敲門聲響起，打斷了修一的沉思。
他愣了一下，看了一眼牆上的掛鐘。快十二點了。
「進來。」
厚重的木門被推開一條縫，一個小小的身影費力地擠了進來。
皋月穿著一身淡粉色的純棉睡衣，頭髮有些凌亂地披散在肩頭，手裡端著一個相對於她的體型來說有些過大的銀托盤。托盤上放著一杯熱牛奶，還有一碟切得並不整齊。甚至有些碎屑掉在外面的磅蛋糕。
「父親大人……」皋月的聲音軟糯，帶著一絲剛睡醒的鼻音，「我看到書房的燈還亮著。」
修一原本緊鎖的眉頭瞬間舒展開來。他快步走過去，從女兒手中接過沉重的托盤，語氣裡滿是責備卻又藏不住寵溺：「怎麼還沒睡？這種事情讓值夜的女僕做就好了。」
「我想給父親做點吃的。」皋月低下頭，手指侷促地絞在一起，「這是下午佐藤阿姨教我烤的蛋糕。雖然……雖然切得不太好看，但是味道應該還可以。」
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