九月的東京，暑氣終於開始消退。
聖華女子學院的校門前，兩排高大的銀杏樹雖然還未完全泛黃，但空氣中已經多了一絲爽利的秋意。
作為全日本門檻最高的女子貴族學校，聖華的「秋大祭」向來不是普通意義上的學園祭。充滿油煙味的炒麵攤位和穿著玩偶服發傳單的學生是不會出現在這裡的，更沒有那種為了幾百日元盈利而聲嘶力竭的叫賣。
這是一場被精心包裝過的社交園遊會。
黑色的高階轎車排成長龍，緩緩駛入校門。穿著制服的安保人員戴著白手套，恭敬地引導著車輛停入指定區域。從車上下來的，無一不是東京政商兩界有頭有臉的人物。
他們名為來參觀女兒的學校活動，實則是來確認彼此在這個圈子裡的位置。
中央庭院。
這裡是整個校園視野最好。位置最核心的區域。往年，這裡通常會被高年級的學生會佔據，但今年，一面巨大的絲絨帷幕將這裡圍成了一個獨立的王國。
帷幕上繡著一朵金色的薔薇。
「Salon de Rose」（薔薇沙龍）。
這是初中部一年級新生。西園寺皋月一手創立的社團——「薔薇會」的領地。
白色的歐式涼亭下，鋪著厚厚的波斯地毯。幾十張白色的圓桌錯落有致地擺放在草坪上，桌上鋪著蕾絲桌布，擺放著精緻的三層點心塔和骨瓷茶具。
空氣中瀰漫著大吉嶺紅茶的香氣，以及昂貴香水的味道。
皋月坐在涼亭的主位上。
她今天並沒有穿什麼華麗的禮服，而是規規矩矩地穿著聖華的秋季制服——深藍色的西裝外套，灰色的百褶裙，領口的紅色絲帶系得一絲不苟。
她唯一的裝飾，是別在胸口的一枚小小的家徽胸針。
左三巴紋。
「會長，茶點已經補齊了。」
吉野綾子走過來，手裡拿著一份清單。在上次皋月的「預言」救了他父親的仕途後，她在學校就開始粘著皋月了，如今已經完全成了皋月的左膀右臂。
「今天的客人比預計的多了兩成。住友銀行的幾位夫人，剛才特意問起您。」
「讓她們先坐一會兒。」
皋月端起茶杯，輕輕抿了一口。
「最好的位置要留給通產省的那幾位太太。記住，要把她們和銀行的太太分開安排，免得談起貸款的事情尷尬。」
「是。」綾子恭敬地點頭，轉身去安排座位。
另一邊，伊索川禮子正在指揮幾個傭人調整拍賣臺的燈光。
「光線要柔和一點。不要直射展品，要有那種……朦朧的感覺。」
禮子的聲音不大，但透著一股不容置疑的威嚴。作為政治世家的後代，她似乎天生就懂得如何控制場面。
今天，「薔薇會」代表了全體一年級新生，舉辦了一場「慈善拍賣會」，全體一年級生都可以參與，名義是為東京內的孤兒院提供資金支援，以改善冬季生活條件。現在只是會前的茶點時間。
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