一九八八年九月十四日，晚九點。
東京都，永田町，自民黨幹事長辦公室。
颱風「哈爾」雖然已經過境，但其殘留的低氣壓依然盤旋在東京上空，像是一塊溼透的抹布捂住了這座城市的口鼻，令人窒息。
暴雨如注，瘋狂地衝刷著幹事長辦公室那扇厚重的防彈玻璃窗，雨水蜿蜒流下，將窗外璀璨的東京夜景扭曲成光怪陸離的色塊。
辦公室內，空氣渾濁得近乎凝固。
大功率的空氣清淨機在角落裡發出不堪重負的嗡嗡聲，卻怎麼也抽不走那股焦慮的空氣。
自民黨幹事長。竹下派（經世會）的實際掌舵人金丸信，深深地陷在真皮沙發裡。他手裡夾著一支並未點燃的雪茄，指關節因為過度用力而微微泛白，手背上的老人斑在昏黃的燈光下顯得格外刺眼。
在他對面的陰影裡，坐著一位四十歲出頭的男人。他有著一張稜角分明的臉，眼神銳利如鷹，正是此時竹下派的少壯派領袖，小澤一郎。
「特搜部的那群瘋狗，已經咬到竹下的秘書了。」
金丸信的聲音沙啞。他將雪茄重重地頓在桌上，發出「啪」的一聲悶響。
「青木頂罪都已經沒用了。那個叫艾佩斯的公司，帳本還在江崎手裡。那個暴發戶手裡捏著的名單，比我們想像的還要長。」
房間裡只剩下掛鐘走動的「咔噠」聲，和窗外沉悶的雷聲。
「江崎還在試圖聯絡我們。」
小澤一郎並沒有立刻接話，他端起茶杯，輕輕吹了吹浮在水面上的茶葉梗，語氣平靜得像是在談論明天的天氣。
「他希望D部能給銀行施壓，維持住艾佩斯的貸款。他說只要公司不倒，他就有辦法把帳目做平，只要給他時間。」
「時間？」
金丸信冷哼一聲，臉上的橫肉抖動了一下，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
「現在這個時候，誰敢給艾佩斯貸款？那是在往火坑裡跳。銀行那幫人比鬼都精，早就把艾佩斯列入『觀察名單』了。江崎已經是一具政治殭屍了，他現在唯一的價值就是閉嘴。」
金丸信站起身，走到窗前，看著外面漆黑的雨幕。
「必須要讓他消失，或者讓他徹底失去說話的能力。但是……不能由我們動手。特搜部盯著我們的一舉一動，如果這時候江崎出事，或者是艾佩斯突然倒閉引發社會動盪，輿論的矛頭會立刻指向經世會。」
他轉過身，目光陰鷙地盯著小澤。
「我們需要一個『清道夫』。」
「一個既有足夠的現金吃下這個爛攤子，又在政治上『清白』到足以讓輿論閉嘴的人。」
小澤一郎放下了茶杯。
「只有一家。」
小澤的聲音很輕。
「西園寺實業。除了他們，現在東京沒有誰手裡握著幾百億的現金，正愁沒地方花。」
金丸信眯起了眼睛，眉頭緊鎖，看著自己的這位得力干將。
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