“宮內君目前是在連載《東京食屍鬼》對吧？我聽說過這部作品，好像在年輕人中很受歡迎。”
“是的。”和真放下筷子，轉向她。
“漫畫這種形式，現在越來越被認可為一種藝術表達了呢。”姑母的語氣聽起來像是肯定，但眼神里的審視意味很濃，“不過我一直很好奇，作為創作者，你是如何平衡商業性和藝術性的？畢竟漫畫首先是一種商品？”
這個問題有點尖銳，不過還好在千花的筆記本里有提到，
和真假裝思考了幾秒，回答：“對我而言，創作時不會刻意區分商業和藝術。我首先考慮的是......”
隨著和真的解釋，姑母連連點頭，
“很純粹的想法，”姑母顯然沒有完全被說服，“不過現實往往更復雜，編輯部的意見。市場的反饋。讀者的期待......這些都會影響創作吧？”
“會有影響，”和真承認，“但我認為創作者需要有自己的堅持，外界的意見可以作為參考，但不能代替自己的判斷，畢竟最終對作品負責的，是創作者自己。”
這個回答似乎讓姑母有些意外，她打量了和真一會兒，然後笑了笑：“年輕人有堅持是好事，希望你能一直保持這種心態。”
話題就此轉移，千花在和真回答時一直安靜地聽著，等他回答完，她悄悄在桌下對他比了個大拇指。
之後又有幾位客人問了些問題，大多是關於學業。未來規劃等。和真一一作答，語氣始終平穩，內容實在但不張揚，他注意到千花的父親——那位嚴肅的中年男性——雖然很少開口，但一直在聽。
宴會逐漸進入後半段，酒過三巡，氣氛稍微輕鬆了一些，有長輩開始講起祖父年輕時的趣事，引起陣陣笑聲。
千花也適時地說了一些祖父最近的健康小插曲，語氣親暱又帶著敬意，讓老人笑得很開心。
和真大部分時間在觀察。他觀察這個家族的互動方式，觀察每個人細微的表情和肢體語言。
他想起了旭丘村的聚會，姐姐一穗做的簡單料理，鄰居們大聲說笑，妹妹們跑來跑去，那種熱鬧是雜亂，和這裡完全不同。
但他也理解，這是千花成長的環境的一部分，她熟悉這裡的規則，擅長在這個舞臺上表演。
宴會接近尾聲時，祖父似乎有些疲憊，在千花父親的攙扶下先行離席，其他客人也陸續開始告辭，和真跟著千花一起送客，站在門口，對每一位離開的客人行禮道別。
最後一位客人離開後，千花長長地舒了口氣，肩膀明顯放鬆下來。
“累死了......”她小聲嘟囔，然後轉向和真，“宮內君，今天真的謝謝你，表現得超級好！”
“是你教得好啊”和真說。
千花笑了笑，那個笑容比宴會上任何時刻都要真實和輕鬆。她看了看時間：“時間還早，要不要......找個地方坐坐？我知道這附近有家不錯的甜品店。”
和真想起她剛才在宴會上幾乎沒怎麼碰甜點——可能是因為穿著和服不方便，也可能是為了保持形象。
“好”他說。
千花眼睛一亮：“那等我一下，我去換衣服！”
她小跑著離開，和真在庭院裡等她，夜晚的空氣很清新，庭院裡的石燈籠亮著柔和的光。
大約十分鐘後，千花回來了，她換回了平時的便服——簡單的長裙，頭髮也放了下來，重新變回了和真熟悉的那個藤原千花。
“走吧！”她的聲音恢復了活力。
兩人離開料亭，走在夜晚安靜的街道上，遠處能看見東京塔的光，近處的街燈投下溫暖的光暈。
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