閱卷房的燈，亮了三夜。
府學後院門窗緊閉，外頭守著差役。
院裡沒人敢大聲說話，連送茶的小吏進門時，都把腳步放得極輕。
程訓導坐在長案旁，眼底佈滿血絲。
他面前攤著一份評分表。
乙排，第七號。
帖經墨義，無錯漏。
八股兩篇，格式嚴整，破承轉合皆穩。
策論一篇，立意高，章法清，對策切實。
程訓導把硃筆蘸了蘸，在綜合評定一欄落下兩個字。
甲上。
寫完，他又看了一遍。
沒改。
不是他偏袒。
這卷子若不是甲上，那今年府試至少有一半甲等都該撕了重判。
旁邊的於訓導也在看同一號卷的副本。
於訓導年紀比程訓導大些，跟在韓子章身邊多年，平日說話最穩，辦事也最會看風向。
他看完卷子，沉默片刻，提筆寫下。
甲中。
程訓導眉頭一皺。
甲上和甲中，中間差的不是一筆硃砂。
是名次。
他抬頭看向於訓導：“於兄，這份卷子，甲中？”
於訓導把筆擱下：“策論鋒芒太露。”
程訓導道：“題問選才取士之法，他答迴避、複核，並未離題。”
於訓導看了他一眼：“不離題，不等於合宜。”
程訓導手指壓在卷邊上：“若這種卷子只評甲中，那何為甲上？”
於訓導端起茶，吹了吹：“沈家那份。”
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