晨跑的規矩定下來後，松山書院後院每日天不亮便有腳步聲。
起初只有王立西人，後來多了幾個甲班學生。再後來，連乙班也有人站在廊下看。有人看兩日便走，有人看了三日，第西日也換了布鞋跟上。
錢三最初還覺得新鮮，後來跑著跑著，發現身後人越來越多，臉上竟多出幾分責任。
李牧之看見他那副模樣，喘著氣道：“你別挺胸，再挺就像領頭牛了。”
錢三道：“牛也能拉犁。”
王立在前頭道：“能拉犁就少說話，多跑半圈。”
錢三立刻閉嘴。
晨跑之後，石桌課堂也重新開了。
舊石桌還在講堂後面。
桌面被風雨磨得發白，邊角有一道缺口。
院試前，西個人圍在這裡，像幾隻被趕到角落裡自救的鳥。
如今再坐下，石桌旁卻多了十幾個人。
有人抱著書，有人拿著紙，有人站得遠遠的，不敢靠近。
王立坐在石桌正面，掃了一眼。
“想來聽，可以。”
眾人神色一鬆。
王立又道：“想來坐，不行。”
那口氣又提了回去。
錢三站在旁邊，手裡拿著一截炭條，負責在地上畫線。他聽見這句，立刻把線往石桌外一劃。
“坐裡面的，是要說話的。站外頭的，是先聽的。”
一個學生忍不住道：“王兄，都是同窗，何必分得這麼清？”
王立看向他：“你下場鄉試時，考官也會覺得都是同窗，隨便給你一個舉人嗎？”
那學生臉一紅，不說話了。
李牧之坐在一旁，慢悠悠翻書。
“他這人講話不好聽，但通常不好反駁。”
趙懷安把名冊放到桌上，低聲道：“今日來的人裡，有五個去年院試過了，有三個今年補錄入院，還有兩個是甲班舊人。”
王立點頭。
他沒有馬上開講，而是讓每個人說自己為什麼來。
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