沈璟認為，問題的根源在於材料極限：中原所產鐵料，無論怎樣精煉鍛造，其金屬疲勞極限已至瓶頸。
然而轉機出現在後半部分，十天前，一個從泉州來的大食商人，在天元門設在西市的「奇物坊」寄售一塊銀白色金屬錠，重五斤七兩，標價五百五十貫。
沈璟偶然見到，發現此物輕而堅韌，以鐵錘重擊只留淺痕，敲擊時聲音清越悠長，迥異於尋常金屬。
他當即以私人積蓄買下，帶回工坊測試。
測試結果令人震驚：將此金屬少量摻入精鋼，鍛造出的合金，韌性提升三倍有餘，疲勞極限提升五倍！
沈璟在信中激動地寫道：「以此合金制簧片，一號機」連發百次不在話下！
更可打造輕韌鎧甲。精密機括，甚至————晚輩測試時發現，摻入此金屬的刀坯，在輸入內力後，震動衰減速度遠慢於普通鋼刀，疑似對內力傳導有特殊增益！」
「此物名為鎳鐵」？」岳飛看到信中提及的名字。
「是。」
黃丹指著其中一段：「那大食商人說，這鎳鐵產自極南之地的海島，當地土人稱之為白銅」。
其礦脈稀少，開採艱難，需深入溼熱山林，故價格昂貴如金。
他這次只帶來五斤餘，已是傾其所有，原打算賣給江南的豪商鑄鏡。」
岳飛繼續往下看。
沈璟在信末提出一個大膽設想：若能穩定獲得鎳鐵，不僅「一號機」瓶頸可破，更可能開創全新的兵器。甲冑。乃至內力修煉輔助器具的體系，他懇請朝廷不惜代價，尋得此礦源。
「內力傳導————」岳飛眼中閃過異彩，「若真如此，此物便是國之重器，那大食商人現在何處？」
黃丹道：「還在泉州，喻臨已派弟子快馬前往，以重金聘其暫留，詳詢礦源情報。
但商人說，那產鎳鐵的海島在爪哇以南，航行需兩月餘」，島上土人黥面紋身，兇悍好鬥，又多瘴癘毒蟲，他的商隊二十人登島，只活著回來八個，才得此少許鎳鐵。」
「爪哇以南————」岳飛起身，走到另一幅懸掛的世界海圖前—這是黃丹憑記憶繪製，又經市舶司多年積累的航海圖補充修正而成。
雖仍有大片空白，但南海諸島的大致輪廓已清晰可辨。
他的手指從泉州一路南下，劃過占城。真臘，穿過巽他海峽，停在那個巨大的群島位置，然後繼續向東南移動，落在一片標記著「未知海域」的空白處，「如此遙遠。」
「再遠，也在大海之中。」黃丹也走到圖前，「沈璟估算，若要滿足神機坊初步用度，每年至少需鎳鐵三千斤，若要裝備全軍，更是數萬斤計，靠商隊零星攜帶，杯水車薪。」
「你的意思是————我們自己組織船隊去找？」
「遲早要走這一步。」黃丹聲音沉穩，卻透著不容置疑的決心，「大申立國，不能只守著中原這片土地，陛下請看」」
他手指在海圖上劃出一個巨大的弧形：「東南海疆萬里，島嶼星羅，物產豐饒，占城的稻米一年三熟，真臘的象牙。犀角。香料，三佛齊的錫礦。金砂，爪哇的胡椒。丁香————更別說那些尚未探明的島嶼，可能蘊藏著鎳鐵。銅礦。硫磺，乃至我們想像不到的奇物。」
他頓了頓，繼續道：「倭人為何冒險來竊火藥？因為他們島國貧瘠，資源有限，想要強盛，就必須向外攫取。
但就算是如此貧瘠之地，也有其自身特製，哪裡生產金銀。
他們之所以能夠從江南世家手中買到大量武器甚至火藥，便是利用大量金銀開路。
我們坐擁寶山，若不知善用，才是暴殄天物，水師不只要防倭，更要能遠航，能護商，能拓土，能將大申的威儀與文明，播撒到目光所及的一切海域。」
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