溪水逆流的時候，顧執事手裡的銅爐先沉了一下。爐底貼著他的掌心。像忽然長了根。
舊獵洞口的刀還沒退。可今夜要奪的，已經不是刀。是顧執事掌心那隻銅爐裡的火。
顧執事臉色一變。
“壓住火！”
藥王谷追兵立刻往前。火把壓到洞口。紅色搜脈火從銅爐裡竄起，火舌掃過石壁，滲水處發出細細的滋響。
病童在蘇掌櫃懷裡抖了一下。他連哭都沒力氣。只有喉嚨裡滾出一點乾啞的氣音。
姜璃聽見了。她抬手去摸藥簍。手指剛碰到銅勺，指節就一軟。
銅勺掉在石頭上。當。聲音很輕。
顧執事卻笑了。
“丹脈被封，毒火反噬，連勺都拿不穩。”
他盯著姜璃。
“你拿什麼改方？”
姜璃沒看他。她把銅勺撿回來，用袖口擦了一下勺邊。擦得很慢。
像這一下能把抖意也擦掉。
“拿病人的脈。”
顧執事冷聲道：“病人？”
“那是疫童。”
“他若不死，西溪三村都要跟著陪葬。”
蘇掌櫃抱緊孩子。她背後全是冷汗。可她沒退。
洛清寒站在洞口。斷劍橫在身前。她右手血布已經溼透，血順著劍柄往下滑，在鏽跡裡拖出一道暗紅。
顧執事掃了她一眼。
“廢骨少女。”
“你護得住一個洞口，護得住谷令嗎？”
山道遠處，又傳來一聲鶴鳴。比剛才近。紅火晃了一下。
洞口石壁上的水珠一顆顆往上爬，像被看不見的線牽住，逆著石縫流向銅爐。顧執事五指收緊。銅爐邊緣燙紅。
他掌心卻不敢松。一鬆，爐火就會被秦長青壓走。秦長青站在洞外半步。
袖口被夜風吹起。指尖很白。洛清寒看見了。
她唇線抿緊，卻沒有問。師尊讓她護洞。她就護洞。
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