萬米高空，卡拉此時懸停於雲海之上。
卡拉的雙眼氤氳著淡淡的湛藍，視線穿透一切阻礙，鎖定著佛羅里達那座島嶼莊園。
她看到了託尼潛入，看到了那荒誕臥室裡的一切，看到了薩文的襲擊和託尼被拖向地下。
她聽到了特雷弗·斯萊特利醉醺醺的囈語，看到了那些蘊藏強大黑暗魔法能量的戒指被隨意擺放。
矛盾的資訊衝擊著她的感知。
魔法能量源頭在此，毋庸置疑。但使用者卻是一個精神肉體都瀕臨崩潰的傀儡演員？這無法解釋那精準而恐怖的魔法操控力。除非……真正的施法者並非眼前之人，而是透過某種方式“借用”了這個軀殼？
更令卡拉心神不寧的是另一件事：就在不久前，她試圖釋放超級感知確認佩珀·波茨的安全時，發現原本清晰停留在紐約安全屋的佩珀，突然“消失”了。並非死亡的那種寂滅，而是被一種熟悉的、令人厭惡的黑暗能量波動所遮蔽、干擾、隔絕了。
僅僅只是卡拉這一會專注關注莊園的功夫，佩珀就出事了。
卡拉不知道具體位置。
敵人使用了某種魔法，有效地干擾了她的超級視力和聽力。
憤怒的寒意在卡拉胸中凝聚。
敵人用魔法隱藏了佩珀，顯然知道這是牽制卡拉的手段，雖然不知道敵人是如何得知這一點的，這個世界目前知道卡拉弱點的只有神盾局和復仇者。
她若盲目搜尋，不僅可能徒勞無功，更會打草驚蛇，危及佩珀的生命。
而眼前，託尼和羅德正落入基裡安的掌控。
基裡安的目標顯然是託尼，且不是為了立即處死——否則薩文那一擊就足以致命。他需要託尼活著，為什麼？
卡拉決定按兵不動，將絕大部分注意力聚焦於島嶼地下實驗室。
她要親耳聽到基裡安的目的，看清他的完整計劃。救出託尼和羅德，或許能獲得關於佩珀下落的線索，或者迫使敵人露出破綻。
下方莊園地下實驗室內。
託尼在劇烈的頭痛和肌肉痠痛中甦醒。
他發現自己被鎖在一張冰冷的金屬架上，身處一個充滿各種生化儀器和顯示屏的實驗室內。
空氣裡瀰漫著消毒水和一種微甜的、類似過熱電路板的氣味。
實驗室內，阿德里奇·基裡安正背對著他，欣賞著螢幕上滾動的複雜基因序列和能量圖譜。聽到動靜，他緩緩轉身，臉上帶著一種混合了勝利者姿態和狂熱學者神情的笑容。
“歡迎來到進化的前沿，託尼。”基裡安的聲音平靜，卻蘊含著驚人的熱度，“或者說，歡迎回到……你本該在1999年就加入的偉大事業。”
託尼認出了他，隨即啐出一口帶血的唾沫，冷笑：
“阿德里奇·基裡安——看來當年的冷風沒把你的腦子吹醒，反而點著了某種虛妄的幻想。”
“幻想？”基裡安靠近託尼。“看看你的周圍，託尼。絕境病毒，能重塑殘缺的軀體，賦予凡人近乎神祇的力量和癒合能力。我治好了我的腿，看到了嗎？”他優雅地走了幾步，“我治癒了許多被世界拋棄的殘障者，給了他們新生和力量！這是進化！是通往人類未來的階梯！”
“代價是變成一顆隨時可能過熱爆炸的人體炸彈？”託尼譏諷道，目光銳利地掃過螢幕上一些標紅的不穩定資料，“那些爆炸案，哈皮受的傷……都是你的‘傑作’吧？不穩定的產品，失敗的作品。”
基裡安的臉上掠過一絲陰霾，但很快被更熾熱的光芒取代。“暫時的挫折！任何偉大進化都有陣痛！而陣痛，需要被撫平。”他緊緊盯住託尼，“這就是為什麼你需要在這裡，託尼。絕境病毒很美，但它有缺陷，就像一件絕世瓷器上細微的裂痕。它渴望穩定，渴望一個完美匹配的‘核心’來調和那股狂暴的生命熱能。”
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