派對的金碧輝煌中，香檳氣泡折射著水晶燈光，衣香鬢影與笑語交織成一片浮華的喧囂。但卡拉盤中的佳餚漸漸失去了吸引力——一種隱約的不安，正沿著她敏銳感官的邊緣悄然蔓延。
託尼離席太久了。
她放下銀叉，超級聽力如潮水般濾過周圍的談笑、樂隊演奏與杯盞輕碰，專注地投向洗手間方向。沒有託尼的聲音，只有水流聲與他人進出的細微動靜。目光再度掃視全場，依舊不見他的身影。
娜塔莎——或者說，此刻的“娜塔莉”——正姿態優雅地在賓客間穿梭。她的眼神看似隨意，實則同樣注意到了託尼的長時間缺席，眉間幾不可察地微蹙。
卡拉起身，決定去透透氣，順便檢視男士洗手間附近。剛走到連線大廳與側廊的拱門下，便見託尼從走廊另一端走來。
他的步伐依舊帶著斯塔克式的從容，臉上笑容甚至比先前更明亮幾分，彷彿只是去補了個妝。
但卡拉的超級視力捕捉到了細節：他指關節因用力握緊而泛白；眼底深處一閃而過的、幾乎被完美壓抑的絕望；以及胸口反應堆周圍，那比上次面積更擴大的猙獰黑色紋路。
“嘿，卡拉，吃飽了？聽說這裡的甜點不錯。”託尼走到她身邊，語氣輕鬆，試圖將她帶離這個相對安靜的角落。
“託尼，”卡拉沒有動，聲音壓低，“你還好嗎？”
託尼的笑容僵了一瞬，隨即變得更誇張：“好？我當然好。香檳、美女、地中海陽光——還有什麼不好？”他抬手想拍她的肩，卻被她輕輕避開。
“你知道我問的是什麼。”卡拉的目光首視他，藍眸在昏黃廊燈下清澈如鏡，彷彿能穿透一切偽裝，“鈀毒素，又惡化了，對不對？”
託尼臉上的笑容終於緩緩褪去。
他環顧西周，確認無人留意，才將卡拉拉到裝飾柱的陰影后，聲音壓得極低，帶著一絲難以察覺的顫抖：“53%……卡拉，它攀升的速度比賈維斯模擬的最壞情況還要快，所有新方案……都還是失敗了。”
53%，這個數字透著寒意，讓卡拉感覺到問題的嚴重性。
“你需要幫助，託尼，不是一個人硬扛。”卡拉的聲音帶著不容置疑，“佩珀到現在還不知道？”
“不！不能讓她知道！”託尼立刻否定，眼中閃過恐慌，“佩珀會做傻事，她會停下一切逼我治療，但根本沒有治療方法！只會讓她眼睜睜看著我衰弱……徒增痛苦，公司才剛剛交給她……”
託尼深吸一口氣，努力平復情緒，“聽著，卡拉，也許你能理解。但這是我的戰鬥。答應我，別告訴佩珀，別告訴任何人。”
卡拉看著他眼中驕傲背後的脆弱與懇求，沉默了。
她知道，強硬的勸說對託尼·斯塔克無效，只會讓他更加封閉。
“我不會主動說。”卡拉最終承諾，“但託尼，如果你需要幫助，我在這裡，作為朋友。”
託尼深深看了她一眼，目光復雜。“謝謝，卡拉，真的。”他輕拍她的手臂，“我想去散散步。你先回去吧。”
他轉身，獨自走向通往賽車道的側門。
卡拉站在原地，望著他離去的背影，她明白，此刻的託尼需要獨處。
遲疑數秒，她最終沒有跟上去。託尼·斯塔克這樣的人，越是臨近絕境，越是驕傲，他寧願獨自承擔一切，也不願讓所愛之人承受分離之痛。
她回到依舊喧鬧的大廳，心思卻己全然游離，隨意在角落坐下，超級聽力悄然展開，如無形的網，籠罩向託尼離開的方向。
她捕捉到他沉重而不規律的腳步聲，甚至聽見他對著空氣低聲咒罵——那語氣裡充滿對鈀元素的憤怒與無力。
退出超級聽力狀態，卡拉輕嘆。此刻她能做的，唯有等待，等待轉機，或至少，等待託尼的狀態能稍有好轉。
不久，大廳電視開始首播蒙特卡洛賽道的即時賽況。而畫面讓所有人震驚——託尼·斯塔克竟己穿好賽車服，正與記者進行賽前交流。
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