幾乎在娜塔莎進入的同時，另一個方向的門也滑開了。尼克·弗瑞臉色鐵青地走了進來，獨眼銳利如刀，首接刺向託尼·斯塔克。
“斯塔克！”弗瑞的聲音壓抑著怒火，“立刻停止你對神盾局資料庫的非法入侵！解釋你的行為！”
託尼毫不畏懼地迎上他的目光，甚至向前走了一步，指著螢幕上那些武器藍圖：“解釋？我倒想請你解釋一下，弗瑞局長！這是什麼？！‘第二階段’？！利用我們拼命要找回來的宇宙魔方，造這些玩意兒？！這就是你說的‘保護’？‘防止濫用’？！”
弗瑞的臉色更加難看，他看了一眼螢幕，又看向託尼：“這是必要的預防措施！為了應對像今天這樣的威脅！來自外星、來自超自然力量的威脅！你以為靠你的盔甲和美國隊長的盾牌就能保護地球嗎？我們需要威懾！”
“所以你就揹著你請來的‘專家’們，偷偷搞這些？！”託尼的聲音提高，充滿了被背叛的憤怒，“你請我們來幫忙找魔方，是為了防止洛基開啟傳送門，還是為了把你未完成的玩具搶回來繼續研究？！”
“斯塔克，注意你的言辭！這是國家安全戰略！”弗瑞低吼。
“國家安全戰略就是瞞著所有人制造大規模殺傷性武器？”一個清晰、冷硬的聲音從門口傳來。
眾人望去，只見史蒂夫·羅傑斯站在那裡，他手裡沒有拿盾牌，而是拖著一個沉重的、帶有神盾局標誌的金屬箱。
他看起來風塵僕僕，臉色因憤怒和失望而顯得異常嚴肅。他走進實驗室，將金屬箱重重放在地上，開啟卡扣，掀開箱蓋。
裡面整齊地固定著數件武器——流線型的步槍，槍身有著明顯的能量導管和與魔方能量特徵類似的藍色光效部件；幾個拳頭大小、結構複雜的能量彈匣；甚至還有一個小型的、疑似肩扛式發射器的部件。
所有武器的設計風格都與主螢幕上顯示的概念圖如出一轍，散發著冰冷的、己完成品的質感。
“抱歉，電腦的速度對我來說太慢了，這些是我在下層D-7倉庫找到的，”羅傑斯的聲音像淬火的鋼鐵，“不止一箱。上面還有測試日期和編號。‘第二階段’不是紙上談兵，弗瑞局長。它己經實體化了。”
實驗室裡一片死寂。
班納看著那些武器，又看了看螢幕上的資料和羅傑斯帶來的實物，臉上最後一絲血色也褪去了，他下意識地後退了半步，呼吸變得有些急促。
娜塔莎的眼神在眾人和武器之間移動，面無表情，但握緊的拳頭暴露了她的心緒。
卡拉站在班納稍前一點的位置，身體微微緊繃，藍眼睛掃過所有人，警惕著任何可能的衝突升級。
索爾也從作戰大廳方向趕了過來，剛好看到這一幕，他看看武器，又看看弗瑞，臉上露出困惑和不解的神情，顯然對地球人複雜的內部爭鬥感到陌生。
託尼指著那些武器，對著弗瑞，一字一句地問：“現在，你還有什麼可說的，局長？這就是你口中的‘理解它’、‘保護它不被濫用’？”
弗瑞獨眼掃過眾人——憤怒的託尼、失望而堅定的羅傑斯、表情複雜但明顯更靠近自己這一側的娜塔莎、呼吸開始變得不太平穩的班納、一臉困惑的索爾，以及緊盯著那些武器、眉頭緊鎖的卡拉，實驗室內的空氣彷彿凝固了，只有那些武器和螢幕上“第二階段”的資料散發著冰冷的光芒。
“是的，”弗瑞終於開口，他的聲音比平時更加低沉，但帶著一種不容置疑的強硬，“‘第二階段’是利用宇宙魔方能量開發武器原型，這就是事實。”
託尼發出一聲短促的冷笑，正要繼續質問，弗瑞抬手製止了他。
“但不是為了征服，不是為了霸權，斯塔克。”弗瑞的目光掃過羅傑斯帶來的那些武器，又看向螢幕上的設計圖，“是為了應對我們無法理解的威脅！去年，在新墨西哥，我們目睹了一個來自神話的神明降臨，他的力量足以摧毀一個小鎮。更早之前，浩克在卡爾弗大學和紐約造成的破壞……還有你，斯塔克，你自己穿著戰甲在全球各地解決‘私人問題’時引發的騷動和恐慌！”
他向前走了一步，獨眼中閃爍著複雜的情緒：“這個世界變了，變得我們越來越難以用傳統的軍事平衡來維持安全，我們發現了宇宙魔方，一個蘊含無限能量的物體，而與此同時，我們發現地球並非唯一存在智慧生命的角落，也並非永遠安全，當卡拉小姐——“超女”第一次出現在公眾視野時，我們就知道，個體力量可以達到戰略級。”
卡拉聽到自己的名字，抿了抿嘴，但沒有說話。
“神盾局的職責是保護，”弗瑞繼續說道，語氣中帶著一種沉重的無奈，“保護所有人。當常規武器可能失效，當敵人來自星空，當我們面對的可能是另一個“超女”，或者成百上千個鋼鐵俠……我們難道不應該尋求更強大的防禦手段嗎？宇宙魔方的能量是己知的、最強大的潛在力量來源。研究它，嘗試駕馭它，是為了在地球面臨無法抵禦的威脅時，有最後一道防線！這就是‘第二階段’的邏輯——不是為了進攻，是為了確保我們不會在某個來自星空的力量面前毫無還手之力！”
“所以你就像當年戰略科學軍團利用宇宙魔方能量製造炸彈一樣？”羅傑斯的聲音帶著深深的失望和憤怒，“弗瑞，歷史己經證明那條路是錯的！紅骷髏想用它征服世界，而霍華德……我見過他被那力量迷住的樣子，這種力量會腐蝕使用者，它會吸引最壞的人！你自己現在不就在品嚐這種苦果嗎？洛基正是因為魔方才來的！”
“隊長，情況不同。”娜塔莎這時開口了，她的聲音冷靜而務實，明顯站在維護神盾局立場的角度，“我們面對的威脅層級不同。齊塔瑞軍隊，一支外星軍團，這不是靠勇氣和盾牌能解決的。我們需要對等的威懾。弗瑞局長或許方法值得商榷，但他的出發點是為了整個人類的安全。”她看了一眼那些武器，“這些原型，如果完成，也許能改變力量對比。”
“對等的威懾？”託尼諷刺道，“用我們自己都無法完全控制、甚至可能引發更大災難的能量源？看看這些設計圖，能量轉換部分的冗餘度低得可笑，穩定性引數完全基於理想模型！你們這是在造隨時可能爆炸的炸彈，而且是用最不穩定的能源！”
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