縣試越來越近了。
彷彿一夜之間，整個學堂的氣氛都變了。
年前那種鬆快散漫的勁頭消失得乾乾淨淨，取而代之的是一種沉甸甸的緊迫感。
每個人的桌案上都堆滿了書卷，課間鮮少有人閒談。
就連平日裡最愛偷懶的幾個學生，此刻也捧著《四書》唸唸有詞。
顧長安自然也不例外。
從正月十八開始，裴敬之便按照縣試規制組織模擬考試。
每日限時答題，每日閱卷，每日排名。
第一天，顧長安排第五。
第二天跌到第十三。
第三天又升回第七。
第四天。第六天，名次起起落落，始終沒能穩定下來。
評卷時，裴敬之將他的卷子抽出來，放在最上面。
“學問沒問題。”
老人用硃筆輕輕敲了敲卷面。
“問題在你自己的心性。”
顧長安站在案前，沒有說話。
“平日作文章，你能寫得從容，可一限時間，便總想著快。”
“字越寫越急，思路越寫越亂。”
裴敬之抬頭看了他一眼。
“縣試考的是學問，也是心性，若連這一關都過不去，進了考場也發揮不出七成。”
顧長安認真應下，回去之後，便開始給自己加練。
限時默經，限時破題，限時作文。
一遍不行便兩遍，兩遍不行便三遍。
有時夜裡睡下，腦子裡還在想著白天那道經義題該如何作答。
到了正月二十以後，裴敬之又添了一條規矩。
隨機抽問經義，答不上來的，當場罰抄。
一時間，整個學堂人人自危。
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