“仔細想想，等榜單出來之後，咱們怕是就要各奔東西了。”
話音落下，院中安靜了一瞬。
夜風吹過，老槐樹的枝葉輕輕晃動。
月光依舊安靜地落在石桌之上。
這些日子以來，四人朝夕相處。
一起讀書，一起討論文章，一起參加院試。
如今考試結束，分別似乎已經近在眼前。
許久之後，謝臨淵忽然開口。
“若以後都能像這樣讀書。”
他說到這裡，停頓了一下，隨後才繼續說道：“倒也不錯。”
聲音不大，卻讓幾人都愣了一下。
周崇禮最先反應過來，感嘆道：“真沒想到謝兄也能說出如此推心置腹的話，還真是讓我受寵若驚了。”
謝臨淵沒有解釋，只是輕輕笑了笑。
這一抹笑容很淡，卻是眾人認識他以來少有的模樣。
顧長安看著這一幕，也不由莞爾。
誰都沒有把這句話放在心上。
夜色漸深，茶也漸漸涼了。
直到更鼓聲從遠處傳來，眾人這才起身，各自回房休息。
......
學政行館之內，依舊燈火通明。
一份份試卷被整齊堆放在案上，數名書吏正在忙碌著。
院試雖已結束，但對於學政衙門而言，真正的工作才剛剛開始。
就在這時，一名屬官快步走入偏廳，拱手道：“大人。”
沈知章抬起頭：“查清了？”
屬官點頭道：“是，查清了。”
說著，將一份供狀雙手呈上。
“此人姓劉，是彌封所書吏，今夜準備出城時，被巡檢司攔下，並且在他隨身行李之中，搜出一份院試考生名冊副本。”
沈知章沉默片刻。
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