可負責搜檢的官員卻沒有絲毫動容，直接一紙文書記錄在案，資格當場取消。
四周考生見狀，神色都變得凝重起來，沒有人再敢心存僥倖。
隊伍繼續向前，輪到顧長安時，兩名差役將考籃仔細檢查了一遍。
其中一人甚至將油布都完全展開，確認沒有問題之後，這才揮手放行。
穿過貢院大門的瞬間，外面的喧鬧彷彿被徹底隔絕。
高牆深院，肅穆森嚴。
空氣裡瀰漫著一種無形的壓迫感。
一名書吏開始核對考牌，隨後按照號碼引導眾人前往各自號舍。
顧長安四人自然不可能分在一起。
周崇禮接過自己的號碼牌後，轉頭看向幾人：“諸位。”
顧長安幾人同時望了過去。
周崇禮臉上露出一絲笑意：“考完之後，我請客。”
沈文修失笑：“你倒是自信。”
“那是自然。”周崇禮拱了拱手，“總不能還沒開考就想著落榜。”
一句話倒是讓幾人都笑了起來，原本有些沉重的氣氛也因此緩和不少。
簡單道別之後，眾人被引向不同方向。
長廊縱橫交錯，一道道人影逐漸消失在號舍深處。
顧長安跟著書吏一路前行，最終在一間號舍前停下腳步。
還好，不是臭號，這讓顧長安鬆了一口氣。
書吏核對號碼無誤之後，便轉身離去。
號舍不大，只有兩塊木板，除此之外再無他物。
他先是抬頭看了一眼屋頂。
前幾日連續陰雨，讓許多考生最擔心的便是漏雨。
所幸頭頂瓦片完好，並未發現滲水痕跡。
旁邊木板上隱約刻著幾道劃痕，看不出是什麼字，大概是某位前輩考生百無聊賴時留下的。
顧長安將兩塊木板嵌入牆上的凹槽內，低的當凳子，高的當桌子。
確認無礙之後，這才將考籃放下，筆墨硯臺依次擺開，乾糧與清水則放在角落裡。
一切準備妥當之後，他安靜坐了下來。
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