魏忠賢點了點頭，揮手道：“把他關起來，派人看死了。一個字都別讓他漏出去。”
眾人退下後，魏忠賢臉上露出一絲冷笑：“這下，終於逮到條大魚了。只要拿到那幾本賬，晉商這些王八蛋全得完蛋，朝中那些吃回扣的官兒，也一個跑不了！”
“公公，那什麼時候動手？”方正化躍躍欲試。
“還不到時候。”魏忠賢站起身，在屋裡來回踱步，“范家戒備森嚴，咱們若是硬闖，不但打草驚蛇，說不定連命都搭進去。”
“那......公公有何妙計？”
“後天，後金的使者不是要來范家議事？他們要談生意，必定會動用賬目。到時候我們就來個——螳螂捕蟬，黃雀在後！”
說到這，他眼神一凜：“傳令下去，所有人做好準備。另外，給李若璉送信，讓他的人配合咱們行動。”
“明白！”
與此同時，千里之外的四川石柱。
操場上鼓聲陣陣，殺聲震天。
巾幗將軍秦良玉正親自校閱軍隊。雖年過五旬，她一身戰甲，腰背挺直，眼神如鷹，威風絲毫不減當年。
副將馬祥麟低聲說道：“將軍，這聖旨來得太突然了。從我們這趕到張家口，少說一個月。等咱們到了，那邊的事恐怕早已了結。”
秦良玉掃他一眼，聲音冷厲：“旨意既到，豈能違抗？皇上既派咱們北上，自有深意。”
“可這來調我們四川兵，繞過京畿和山西，實在蹊蹺。”
“沒有可！”秦良玉打斷了他，目光如刀，“傳令下去，挑選三千精銳，明日卯時出發，全是能打硬仗的好手！”
“是！”
當晚，三千白桿兵迅速集結。他們身形高大，軍容整肅，一排排白杆槍閃著寒光，氣勢如虹。
點將臺上，秦良玉聲如洪鐘：“將士們，皇上有令，命我等北上張家口，阻蒙古入寇！路遠多險，但我白桿兵，自古忠勇！我只問一句——可願隨我北上，護我大明江山？”
“願為將軍效死！”三千將士齊聲高呼，聲震天宇。
“好！”秦良玉一揮手，“明日出發！都去準備吧！”
士兵散去，馬祥麟又湊過來低聲問：“將軍......您是不是也覺得這事不對勁？皇上不調邊軍，卻調咱們......到底為何？”
秦良玉凝視遠方，沉聲說道：“皇上要的，也許不是打仗——而是震懾。”
“震懾？”
“白桿兵在西南是出了名的悍軍，連蒙古人聽了都膽寒。我們一動，便是朝廷的態度。也許一兵未動，敵人就要掂量掂量。”
馬祥麟恍然：“將軍高見！”
秦良玉沒有回答，只是望著北方天際，心頭微緊：但願此行，能不戰而平。
次日清晨，三千白桿兵旌旗招展，鐵蹄出發，浩浩蕩蕩北上。她一騎在前，回望石柱城，心中默唸：
但願一路順利，不負皇命，不辱家國。
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