第347章
只要手不抖，船就不翻。這句落在心上，朱由檢把硃筆輕輕擱下，人卻沒有離案。內廷那邊傳來短促的梆子聲，是夜巡換更。
近來他給內廷添了新規，梆子三響之後，女衛與內侍合圍一圈，點名、驗燈，一夜三次，不得遲誤。
德妃楊婉兒的人，已經能跟內廷的節拍對上了。
楊婉兒出身將門，病後恢復得快。她自己不肯閒著，挑了宮中體健的女官與宮女，按營給她分了三隊，取名絳、紺、素，日夜輪操。
白日練佇列、器械，晚間練靜默、火警與護駕撤離。她懂行，知道宮裡與營中不同，便把訓練拆碎了，先是腳步與手勢，繼而短兵與索具，再到滅火與救護。
練到三十日，三隊初具模樣；練到三月，能分組協同，能在狹廊中展開。
那一夜，女衛第一次遇上真事。
秋深，風走宮牆，月色淡，御花園一隅忽有火光竄起，是假山旁的蘆葦棚燒了。按舊例，內侍提桶奔去，火勢卻古怪，先竄後滅，像只想把人的視線引過去。
恰在此時，東側長廊暗影裡兩道黑影貼地而行，沿著影壁疾掠，方向直指鍾粹宮，那裡今夜周皇后與太子暫宿。
絳隊執戟頭目叫宋芷，河北軍戶出身，入宮前跟著父兄在城門上守過夜。她在廊角放了一個小小銅鏡，鏡中月影一斷，她立刻低聲一記。
隊形合攏，三人貼柱，三人半步側移，把廊道夾成窄槽。黑影近了，索具先出，鉤牙輕響，腳下被絆，長身撲倒。另一人手快，短刀出鞘，往前一探，卻被宋芷用盾面一頂，手腕一麻，兵刃落地。
火光那邊人聲亂，鍾粹宮前反而靜得出奇。唯有女衛的口令短促，像針在夜裡點著點。
黑影不是生手，翻身就走，匍匐貼地，人影幾乎融進廊下的黑。素隊兩名弩手早在迴廊挑高處伏著，雙臂夾木弩，聽宋芷的一記低哨，兩支短羽弩嘣然出弦，一箭釘在廊磚，一箭擦著黑影肩頭過，濺起一朵暗紅。
人終究是被逼停了腳，下一瞬，紺隊的繩索和身撲上，三五記擒拿，手踝與腳踝同縛，口中塞了布，拖入影壁後。
另一個負傷者想咬舌，宋芷抬手一肘，偏口而下，牙齒哧地磕在木板上，血湧，命倒是留住了。
鍾粹宮裡，太子哭了一聲，很快被奶孃哄住。周皇后抱著孩子，貼著門後站了一會兒，手心出了汗，衣袖卻穩。她知道外頭是誰在擋，便按規不出聲，只讓宮女去傳口信：宮中安，勿擾駕。
火很快被壓下去，御花園那一隅只剩焦黑的蘆葦灰。兩個刺客被押到御前值房，搜出來的東西不多，短刀一，細繩一，袖中還有一段用油封過的紙片，紙上只寫著三個字，十分工整：西角門。
字跡不似粗人之手。另一個刺客肩頭中箭，肩胛骨下方摸到一塊薄薄的鐵牌，磨得發亮，角上刻著一個鹽字的草頭。
人押到東華門，錦衣衛接了手，東廠的人也到了，互遞了眼色，照規分類看押。魏忠賢站在稍遠處，臉上沒表情，眼睛卻是亮的。他先看了看女衛那邊，又看了看門外的燈影，輕輕點了一下頭。
第二日早朝後，朱由檢把人都叫在勤政殿。宋芷與兩名弩手跪在下首，楊婉兒立在一側，面色蒼白，還帶著未退的病色。
